SECRETO DE FORANO* JULIA McNAlR* 347-355

 SECRETO DEL JURAMENTO DE FORANO

Agarrada al cónsul con una mano, la fugitiva se esforzaba por mantener a raya a sus atacantes con el otro brazo

UNA HISTORIA DEL EVANGELIO EN ITALIA

BY Mrs. JULIA McNAlR WRIGHT.

FILADELFIA

1881

NOTA DE LA AUTORA.

Esta historia es históricamente verídica.

Los padres Trentadue, Postiglione e Innocenza se describen a partir de la vida real.

El marqués y la marquesa Forano, el sabio Gulio, los Polwarth y Assunta son retratos reales.

Las conversaciones registradas con la marquesa Forano se presentan textualmente tal como ocurrieron.

La historia de la parroquia de Santa María la Mayor en las colinas fue relatada a la autora  por dos pastores evangélicos.

Los terribles hechos de la masacre de Barletta se extraen de documentos toscanos de la época.

Finalmente, este libro, escrito justo después de una larga estancia en Italia, puede considerarse un estudio riguroso de la vida y el evangelismo italianos.

SECRETO DE FORANO* JULIA McNAlR* 347-355

Los niños estaban muy débiles de hambre, pero la casa saqueada no les ofrecía comida. Nanni les dio a todos un vaso de agua fría, tomó en brazos al más pequeño, Monti cargó a Bepina, y los muchachos lo siguieron, y así, al anochecer, regresaron a la casa de Ser Fari.

Tan rápido habían ido que Assunta, con su bebé en brazos, ya estaba colocada en su humilde ataúd. Mientras los niños, sobrecogidos y con lágrimas en los ojos, rodeaban el cuerpo de su tía, con los huérfanos Banchetti entre ellos, Monna Fari se apresuró a prepararles comida. Sen Fari dijo que había ido a ver al prefecto, quien había manifestado su intención de ir a la casa durante la tarde y que deseaba que el entierro se realizara al amanecer, pues ya había enviado a un hombre a cavar una tumba. Después de que los niños comieron, Nanni preguntó: 348 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO OP FORANO. cómo habían pasado los tres días y dos noches mientras estuvieron prisioneros en el sótano. «Cuando la tía Mariana nos apresuró a bajar», dijo Forano, «ella y nuestros padres también iban a venir». Corrimos con lo que teníamos, en silencio. Nos arrastramos en la oscuridad tras el arco, y entonces encendí una luz. Entramos en el hueco, puse el pan en la caja y extendí la piel de oveja para nuestra abuela. Oímos que se cerraba la puerta, luego solo un rugido sordo y un crujido seco una o dos veces. Al rato apagué la luz y esperamos un buen rato, y los pequeños lloraban. Entonces Marquesa y yo rezamos en voz baja con ellos para consolarlos, y los sentamos a todos en la piel de oveja, pero Marquesa y yo nos sentamos en la caja. Seguimos esperando, y a veces repetíamos textos. Después de un buen rato —debía de ser de noche— encendí la vela y les di a los niños un poco de pan y aceite de oliva, y después de esperar un buen rato más, creo que todos nos quedamos dormidos.

Debería haber salido a buscar, pero mi madre me había dicho tantas veces que esperara hasta que me llamara, temiendo que descubrieran nuestro escondite. Cuando se nos acabó el pan, el aceite y el vino, teníamos mucha sed, hambre y frío. Los pequeños no paraban de llorar y apenas podíamos respirar. Les decía que debía dejarlos escondidos mientras salía, cuando oímos ruidos en el sótano y luego tu voz. Tras este relato, Monna Fari condujo a los exhaustos niños a otra habitación y los acostó.

 Poco después llegó el prefecto. Habló amablemente con Nanni, elogió a Ser Fari por su humanidad, expresó repetidamente su profundo pesar por «esta tragedia» y luego preguntó por los preparativos para el entierro del día siguiente. Deseaba que la ceremonia fuera muy discreta y breve, y que se celebrara al amanecer. Entonces, su mirada se posó en los dos niños Banchetti, acurrucados junto a la ventana, y preguntó quiénes eran. «Los huérfanos de Sen Banchetti y su esposa, que murieron». «¡Terrible! Debemos hacer algo por ellos. Solos, desamparados… ¡De verdad! ¿Qué puedo hacer?», exclamó; luego reflexionó. «Hay un orfanato evangélico en Florencia; pagaré su pasaje si conoce a alguien que pueda acompañarlos». 30 350 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO.

 «Así lo haré», dijo el joven Monti con valentía. «Voy a los valles a estudiar para ser predicador de la fe por la que mi hermano murió».

El prefecto lo miró pensativo y luego, como si fuera una musa, dijo: «¡Hablando de exterminar a los evangélicos! Cuanto más los matan, más crecen; diez vivos por cada muerto. Nuestra iglesia prospera haciendo todo a su manera; la suya prospera a pesar de todo». Tras una pausa, añadió: «Dense prisa en marcharse; váyanse mañana. Les enviaré el dinero de la Prefectura esta noche, suficiente para pagar a los niños». «Y yo los prepararé para la partida», añadió Monna Fari. «Entonces, nos iremos al mediodía, ilustrísimo», dijo Monti.

 Al día siguiente, el sol estaba justo sobre el horizonte cuando los pocos evangélicos que se habían reunido para asistir al entierro de la esposa de su pastor regresaron de la tumba. Lo siguiente que debían hacer era preparar a los hijos de los Banchetti para la partida. No llevaban sombrero, sus zapatos estaban  hechos jirones y sus delantales a cuadros estaban sucios. Monna Fari procedió a lavar y planchar los delantales y a vestir a los niños. Nanni y Forano emplearon toda su habilidad para remendar los zapatos.

La hija de Monna Fan fue a buscar a algunos vecinos de buena voluntad y consiguió dos sombreros y dos chales pequeños; también una cesta con comida. Así, trabajando todos, los pequeños y afligidos viajeros estaban listos para partir al mediodía, seguros de que Monti los llevaría a un lugar donde les esperaban buenos cuidados, una buena instrucción y un futuro pacífico. Una vez que los tres viajeros partieron, Nanni se dedicó a buscar a su rebaño disperso y a recopilar los registros de la masacre. La iglesia evangélica contaba con cuarenta miembros y unos quince niños pequeños; varios de los niños mayores se habían unido públicamente a la iglesia.

La matanza del día de San José dejó a la iglesia en las siguientes condiciones: diez personas habían sido quemadas en la plaza; tres adultos habían sido enterrados; ocho feligreses se encontraban en el hospital; Monti, José y Forano estaban a salvo; dos niños habían muerto, víctimas del motín. 352 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. Dos habían ido a Florencia; Bepina y los cinco hijos menores de Ser. Jacopo estaban con los Faris; los cinco niños restantes de la iglesia estaban con sus padres, mientras que los dieciséis adultos que resultaron ilesos fueron despojados de todo alimento, ropa y muebles.

Una de las familias que sobrevivió tenía algunas propiedades en dos o tres casas pequeñas, y con ellas pudieron rehacer sus vidas.

El Ayuntamiento dio dinero a una familia que había venido de Pisa para regresar a su antiguo hogar y a sus amigos, mientras que uno o dos de los habitantes más adinerados del pueblo habían acogido bajo su servicio y protección a algunos otros evangélicos indigentes. La iglesia, que había prosperado tan y dado tan noble testimonio, quedó completamente destruida por el momento. El prefecto le dijo a Nanni que le convendría abandonar pronto la ciudad, y que el Ayuntamiento no admitiría rápidamente la rehabilitación de la iglesia de Vaudois . Mientras tanto, Nanni tenía seis huérfanos pobres y sin hogar a quienes mantener

Evidentemente, debía regresar con ellos a la Toscana, donde la señorita Maxwell, el doctor Polwarth y el marqués Forano podrían hacerse amigos de ellos.

Pero Nanni estaba casi sin dinero; los niños no tenían sombrero ni suficiente ropa de abrigo; los Faris ya habían agotado su capacidad de dar; los evangélicos eran mendigos, y el municipio había llegado al límite de su generosidad, y considerando que tenían que mantener indefinidamente a ocho herejes inválidos en el hospital, la caridad fue proporcionando poco a poco la ropa necesaria.

 El prefecto le dio a Nanni cinco francos, y Nanni recibió algunos francos más, que le habían dado en las colinas. El pasaje de un adulto y seis niños en transporte público durante un viaje tan largo ascendería a una suma mucho mayor de la que Nanni Conti poseía.

Concluyó, por lo tanto, llevar la comida que pudieran transportar cómodamente, y partió, esperando caminar parte del camino, conseguir que amables campesinos cuyos carros pudieran ir por su camino, y usar los carruajes tanto como sus medios se lo permitieran. El tiempo era bueno, los caminos estaban en excelente estado, y los niños estaban sanos y vigorosos. Así, finalmente, una semana después de la masacre, Nanni Conti y los huérfanos dejaron Barletta.

 Nanni y los tres muchachos mayores llevaban pequeñas cestas de provisión al hombro, y los más pequeños solo tenían que avanzar lo mejor que pudieran, a paso tranquilo.

Ansioso por escapar lo más rápido posible del territorio donde tenían más enemigos, Nanni gastó el dinero que tenía en viajar en tren antes de llegar a Toscana, prefiriendo caminar a través de Umbría y Toscana. En Terni, inesperadamente, se encontró con José, hijo de Ser. Jacopo, quien, incapaz de soportar sus angustias, había abandonado su escuela en Piamonte y se dirigía apresuradamente hacia Barletta en busca de su familia. Los pobres niños estaban ya muy cansados, pero el encuentro con José los reconfortó.

El muchacho había sido recomendado por sus maestros a unas familias evangélicas de Terni, quienes amablemente acogieron a todos los vagabundos durante varios días. Un poco de dinero, recaudado por estos bondadosos pero muy pobres amigos, les proporcionó nuevamente transporte público hasta que llegaron a la Toscana.

Nanni conocía una residencia de ancianos donde su cansado pupilo podría descansar y reponer fuerzas; una vez más, subió las colinas toscanas hasta la casa del anciano exiliado de Florencia. El patriarca y su esposa habían oído un rumor de la masacre y, cada día, desde las alturas, esperaban la llegada del remanente que había escapado. La aguda vista del montañés divisó al grupo de peregrinos desde lejos y se apresuró a su encuentro. Allí, los fugitivos descansaron de nuevo durante varios días. La anciana madre era una enfermera bondadosa; el anciano padre les contó mucho de su único encuentro con Sandro, el mártir Youth, y mucho de sus propios años de juventud, cuando la Toscana estaba sumida en la más profunda esclavitud, y de aquellos años posteriores en que comenzó un renacimiento de la fe en Italia, y cuando por fin el evangelio obtuvo cierta libertad para llegar al pueblo. De nuevo Nanni y su pequeño grupo partieron. La buena Monna había llenado las cestas con sus mejores provisiones; los niños se refrescaron con el aire de la montaña y se consolaron con la esperanza de llegar a su antiguo hogar, que algunos recordaban. Siguieron caminando con valentía, por bosques, arroyos, colinas y valles; la hermosa primavera infundió su consuelo en sus almas. Finalmente llegaron a la costa, y Elba y otras hermosas islas se extendían ante ellos en todo su esplendor sobre el mar tranquilo.