BIBLIA EN CENTROAMERICA-*186-210

 INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

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FREDERICK CROWE

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Sin embargo, en 1780 se envió allí una expedición más abierta y formidable: se trataba de "una escuadra compuesta por dos fragatas, dos bergantines de guerra y un buque de línea de batalla, que transportaba varias botes y 2000 hombres, bajo el mando del coronel J. Poison". "

El 28 de marzo, la flotilla llegó al puerto de San Juan de Nicaragua, pero ninguno de los barcos se atrevió a cruzar la barra, excepto la corbeta Henchinbrack, comandada por el luego célebre Nelson, que remontó el río durante muchas leguas, hasta la isla de Mico. Sin embargo, las tropas se embarcaron en los botes planos y remontaron el río sin oposición hasta el fuerte de San Carlos, que tomaron

 ***** Juarros, págs. 319 a 321. t Véase página 17. Esta vasta extensión de país que abarca más de cien leguas españolas de costa marítima (o casi 400 millas), incluye los territorios de los Poyer y los Towkcas, así como de las tribus Waikna. Los dos primeros, aunque más numerosos y emprendedores, son tributarios de los últimos, que son un poco menos bárbaros y más amigables con los ingleses.***

Después de un mes de asedio, los ingleses tomaron prisioneros a la guarnición de 160 hombres, pero mientras tanto el gobierno español había reunido grandes fuerzas de San Miguel y otras partes. Los británicos también tuvieron grandes dificultades. Llegó la temporada de lluvias con la enfermedad que la acompañó, y los Sambos (Waiknas o Mosquitomen) de la costa, que habían sido contratados para rastrear los botes, se fueron, de modo que los soldados se vieron obligados a caminar en el agua y el barro para empujar los botes hacia adelante, trabajo que sufrieron en extremo, y muchos de ellos enfermaron y murieron diariamente. Mientras tanto, se recibieron refuerzos bajo el mando de los capitanes Campbell, Dalrymple y Leith, que aumentaron las fuerzas a 8.000 hombres, y la expedición continuó; pero el bote armado, llamado Lord Germain, fue el único que llegó al lago de Nicaragua, donde llegó a fines de mayo. El aumento de enfermedades entre las tropas, hasta un punto tan alarmante que ni una cuarta parte estaba en condiciones de servir, impidió que la expedición siguiera adelante; sin embargo, permanecieron allí hasta principios de noviembre, esperando nuevos refuerzos, hasta que recibieron la noticia de que habían desembarcado en Jamaica, habiéndose descubierto fiebre tifoidea a bordo del escuadrón, por lo que se juzgó necesario abandonar este intento mal administrado. Pero ni la mitad de los hombres abandonó el país, y el resto murió de fiebres tropicales”.

* Estos son algunos de los actos de la nación británica en América Central, que en verdad acompañan a los actos piratas de sus súbditos y que, con ellos, hicieron que el nombre de Gran Bretaña fuera execrado por los nativos indiscriminados, y sin embargo, esto ha sido así sólo en un grado limitado.

Ya se ha dicho que el río y la ciudad de Belice recibieron originalmente su nombre de Wallace, uno de los bucaneros más famosos, cuyo nombre, como los de Morgan y Lorenzillo, fue durante mucho tiempo un terror para los marineros y los habitantes de tierra firme en cientos de millas a la redonda. El puerto seguro y bien escondido de Belice era su refugio, y probablemente fue bajo sus auspicios que los hombres de la bahía (o colonos extranjeros de la bahía de Honduras) adquirieron por primera vez esa notoriedad poco envidiable que durante mucho tiempo estuvo asociada con el nombre, incluso por los esclavistas. de Jamaica y las islas vecinas

Es suficientemente evidente que aventureros sin principios, personas desesperadas por su fortuna, forajidos e incluso criminales condenados. * Citado por el Sr. Dunlop de un panfleto publicado en Guatemala.

 Un escritor apacible y muy cauteloso* dice respecto a la Bahía: "Sin duda, pasó mucho tiempo después de que se convirtiera en un lugar de considerable afluencia, antes de que se conocieran en ella costumbres similares a las de la vida civilizada. Pero difícilmente se esperaría que se pudiera saber, o al menos aceptar, por una descripción de personas, de las cuales, tal vez, la mayor parte había perdido todas las pretensiones de ese tipo por la irregularidad de su conducta en los países que habían abandonado. Esas personas, también debe recordarse, eran de diversas naciones y posiblemente guardaban poca semejanza entre sí, salvo en el estado desesperado de sus fortunas. Y puede muy bien creerse que el único motivo que atrajo sus pasos a esta costa se encontraría en la tentación que entonces ofrecía de reparar su condición mediante el saqueo y la rapiña. Sin embargo, cuando sus atrocidades se habían convertido en un sistema y se habían vuelto tan formidables como para atraer la atención de otros sectores, y para exigir corrección, sin duda, encontraron conveniente en cierto grado renunciar a ellos por hábitos de un tipo más regular y menos ilegal. Así se abrió el camino de la industria; se descubrieron nuevas y más respetables fuentes de riqueza, que han llevado a consecuencias altamente ventajosas para el comercio, y no menos beneficiosas para el estado que lo ha alentardo y protegido". Refiriéndose a su condición en el año 1765, el mismo escritor habla de los residentes como "una descripción de personas que antes habían vivido sin respeto a reglas de ningún tipo; y cuyas irregularidades, asesinatos, piraterías y atrocidades de todo tipo, eran continuamente perpetradas con una indiferencia bárbara, porque el castigo era desconocido. Tal era, sin lugar a dudas, el estado de la sociedad en este remoto lugar".! Antes de mediados del siglo XVIII, o hace cien años, los asentamientos británicos en la Bahía de Honduras y en la costa Mosquito se habían convertido en "una manzana de la discordia entre las cortes de Londres y Madrid".

 Muchos de los residentes habían desviado su atención de la piratería y los actos ilegales a la tala de maderas de tinte y valiosas, que entonces abundaban en **

* Capitán Henderson, 44.º Regimiento, en "An Account of the British Settlement of Honduras". P. 2-3. Londres, 1811. t Cuenta del capitán Henderson, p. 76. FIRST TREATIES 1763. 189

 la misma orilla de las costas y riberas de los ríos que frecuentaban.

 Los españoles hicieron repetidos intentos de destruir estos nidos de piratas, comerciantes, contrabandistas y plantadores combinados, y desalojar de sus costas a aquellos intrusos extranjeros hacia quienes el odio fanático, la envidia nacional y los celos característicos se combinaban para mantener viva su malicia y hostilidad. Contra tales ataques, los colonos tuvieron que defenderse lo mejor que pudieron, con la ayuda ocasional de los cruceros británicos.

Este violento estado de cosas continuó hasta 1763, cuando se concluyó un tratado entre Gran Bretaña y España*, cuyo artículo diecisiete estaba en los siguientes términos:

"Su Majestad Británica hará demoler todas las fortificaciones que sus súbditos han erigido en la Bahía de Honduras, y otros lugares en el territorio de España, en esa parte del mundo, cuatro meses después de la ratificación del presente tratado; y Su Majestad Católica no permitirá que los súbditos de Su Majestad Británica en su trabajo sean perturbados o molestados bajo ningún pretexto, en dichos lugares, en su ocupación de cortar, cargar y llevar madera ; y para este propósito, podrán construir sin impedimentos y ocupar sin interrupción, las casas y almacenes necesarios para ellos y sus familias, y para sus efectos: y Su Majestad Católica les asegura, por este artículo, el pleno goce de esas ventajas y poderes en las costas y territorios españoles, como se estipula anteriormente, inmediatamente después de la ratificación del presente tratado." Por el artículo recíproco (el 36) del tratado de Madrid, el Rey de España se comprometió además a "que en caso de guerra, se daría aviso a los respectivos súbditos del Rey de Gran Bretaña de que se les concederían seis meses.

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para retirar sus mercancías y efectos sin molestias".

Por un tiempo al menos, los colonos permanecieron en tranquila posesión de sus fábricas de caoba y palo de tinte bajo la protección de la corona de España, y los asentamientos ahora comenzaron a asumir una apariencia de regularidad y orden a la que * ****Tratados anteriores, que datan de los años 1670 y 1713, se aluden en un memorial de los habitantes de Honduras Británica, dirigido a Lord Glenelg el 7 de marzo de 1839, y en su petición al Parlamento en 1841, como conferir la soberanía de ese territorio al Gobierno británico; pero cualesquiera que hayan sido las disposiciones de estos pactos, fueron completamente dejadas de lado por los tratados acordados mutuamente después. t Wilson's Memoir, p. 57. Captain Henderson's Account, p. 5.

190 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

habían sido extraños antes. Dos años después del tratado antes citado, Sir William Burnaby, caballero, comodoro de la escuadra británica en Jamaica, redactó un conjunto de reglamentos —un compendio rudimentario de las leyes que se necesitaban con mayor urgencia— para el gobierno de los habitantes de la Bahía de Honduras. Se extiende a doce artículos, fechados el 9 de abril de 1765, y fueron firmados por ochenta y cinco habitantes principales. Estas leyes prevén la elección popular, por una mayoría de los habitantes, de los impositores de impuestos y también de los jueces de paz. Siete de estos últimos, asistidos por un jurado de trece amas de llaves elegidas de manera similar, constituyeron un tribunal y, en caso de oposición a sus decisiones, el octavo artículo otorga al oficial al mando de cualquier buque de guerra que pudiera ser enviado allí plenos poderes para hacer cumplir sus sentencias.

 El insulto profano, el robo y el encubrimiento de marineros fugitivos se castigaban con diversas multas pagaderas en palo de tinte. Los jueces tenían la facultad de legislar, sujeta a la aprobación del pueblo; y donde la ley no se pronunciaba, las costumbres de la bahía se convertían en autoridad y debían ser aplicadas. Los esclavos africanos ya habían sido importados, y la tala de árboles evidentemente ocupaba la atención principal de la gente, que en consecuencia se dispersó a lo largo de las costas y río arriba. Key Casina* que en el año siguiente los colonos llamaron St. George's Key, era evidentemente el principal lugar de descanso, la residencia de los habitantes principales; o, al menos, el lugar de reunión para asuntos públicos y el principal lugar de anclaje. Las orillas del Belice y del Río Hondo eran las más frecuentadas. El intercambio mantenido con Jamaica, y la casi total ausencia de cualquier relación con los españoles, sin duda fomentó un espíritu de seguridad en los colonos calculado para hacer olvidar la tenencia limitada y precaria en la que tenían su posición y medios de subsistencia. Pero pronto se les recordó a la fuerza ambas cosas. Cualesquiera que sean los motivos o incentivos por los que se hicieron las concesiones a las que se alude anteriormente a los británicos, es bastante evidente que no estaba en sintonía con los sentimientos ni la política de España fomentar establecimientos británicos tan cerca de "las fuentes secretas de su propia riqueza". Por lo tanto, no sorprende que, a pesar del tratado de 1763, se preparara en secreto una expedición,

***** Apropiadamente llamada por los españoles Cayo Cocina o Kitchen Key. Está a unas tres leguas de Belice, en dirección noreste.

TRATADO Y CONVENCIÓN 1783 Y 1786.

 y un ataque repentino a los asentamientos en la Bahía de Honduras en septiembre de 1779.

Es notable que esta traición debe haber sido contemplada en el mismo momento en que los ingleses estaban preparando en secreto su desastrosa expedición contra San Juan de Nicaragua.

Sin embargo, no aparece en los relatos de los historiadores británicos que se hubiera cometido ninguna ofensa a España durante los dieciséis años que habían transcurrido desde que se hizo el tratado que fuera calculada para provocar tal acto, aunque es al menos posible que existiera una causa, e incluso muy probable que el ataque se basara en algún pretexto de ese tipo. Los leñadores fueron tratados con gran e innecesaria severidad. Habiendo sido sorprendidos y fácilmente dominados por un número superior, sus propiedades fueron materialmente dañadas, y sus personas incautadas y tratadas con mucha rudeza.

"A muchos les vendaron los ojos y les pusieron grilletes, y todos ellos, de diferentes sexos y edades, fueron conducidos desde sus hogares a Mérida, la capital de Yucatán, luego contramarcharon hasta la costa y de allí fueron embarcados a La Habana, donde estuvieron cautivos hasta julio de 1782, cuando se les permitió regresar a Jamaica."* Los colonos liberados hicieron repetidas solicitudes al gobierno británico para obtener alguna indemnización por sus pérdidas, que esperaban que se les exigiera de la corte de España. Sus apelaciones resultaron ineficaces, pero era evidente que el gobierno británico estaba decidido a no renunciar a este asentamiento; y un tratado más explícito sobre su ocupación se hizo en consecuencia en el año 1783. " Al terminar la guerra americana, se firmó un tratado de paz entre Gran Bretaña y España en Versalles el 3 de septiembre de ese año. El sexto artículo de ese tratado, según tradujo Hertslet (vol. ii. pág. 237) dice así: " * Siendo la intención de las dos altas partes contratantes evitar, tanto como fuera posible, todas las causas de queja y malentendido hasta ahora ocasionadas por el corte de madera para teñir, o palo de tinte, y habiéndose formado varios asentamientos ingleses, bajo ese pretexto, en el continente español, se acuerda expresamente que los súbditos de Su Majestad Británica tendrán el derecho de cortar, cargar y transportar palo de tinte, en el distrito que se encuentra entre los ríos Wallis o Belice y Río Hondo, teniendo en cuenta el

**** * Relato del capitán Henderson, pág. 6. ****

192 EL EVANGELIO EN CENTROAMERICA.

El artículo continúa definiendo los límites y luego procede a acordar que: " 'Los respectivos comisionados fijarán lugares convenientes en el territorio arriba marcado, para que los súbditos de Su Majestad Británica, empleados en la tala de palo de tinte, puedan, sin interrupción, construir en él casas y almacenes necesarios para ellos, sus familias y sus efectos; y Su Majestad Católica les asegura el disfrute de todo lo que se expresa en el presente artículo; siempre que estas estipulaciones no se consideren como derogatorias en modo alguno de sus derechos de soberanía, etc.* " Tres años después se añadieron artículos adicionales en la convención celebrada el 14 de julio de 1786 entre Gran Bretaña y España (Hertslet, vol. ii. pág. 247), de la que se citan las siguientes: — "Artículo 2. — El rey católico, para probar, por su parte, al rey de Gran Bretaña, la sinceridad de sus sentimientos de amistad hacia Su Majestad y la nación británica, concederá a los ingleses límites más extensos que los especificados en el último tratado de paz (1783), y dichos límites de las tierras añadidas por la presente convención se entenderán en adelante de la siguiente manera: — La línea inglesa, comenzando desde el mar, tomará el centro del río Sibun o Javon, y ascenderá hasta el nacimiento de dicho río; desde allí cruzará en línea recta la tierra intermedia, hasta que intersecta el río Wallis; y por el centro de dicho río la línea descenderá hasta el punto en que se encontrará con la línea ya fijada y marcada por los comisarios de las dos coronas en 1783; el cual límite, siguiendo la continuación de dicha línea, se observará como se estipuló anteriormente en el tratado definitivo.

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' Artículo 3.—Aunque hasta ahora no se ha tratado de otras ventajas, excepto la de cortar madera para teñir, sin embargo, Su Majestad Católica, como mayor prueba de su disposición a obligar al rey de Gran Bretaña, concederá a los ingleses la libertad de cortar todas las demás maderas, sin exceptuar siquiera la caoba, así como de recoger todos los frutos y productos de la tierra, puramente naturales e incultos, que, además de ser llevados en su estado natural, puedan convertirse en objeto de utilidad o comercio, ya sea para alimentos o para manufacturas; pero se conviene expresamente que esta estipulación nunca se usará como pretexto para establecer en ese país ninguna plantación de azúcar, café, cacao u otros artículos similares; o cualquier tela o manufactura por medio de molinos u otras máquinas cualesquiera, ya que todas las tierras en cuestión son indiscutiblemente "Si se reconoce que pertenecen por derecho a la Corona de España, no se pueden permitir asentamientos de esa clase ni la población que le seguiría. Se permitirá a los ingleses transportar y transportar toda esa madera y otros productos del lugar, en su estado natural y no cultivado, río abajo hasta el mar, pero sin ir nunca más allá de los límites que les prescriben las estipulaciones antes concedidas, y sin por ello aprovechar la oportunidad de remontar dichos ríos, más allá de sus límites, hasta los países que pertenecen a España? " " El artículo séptimo del mismo tratado nuevamente dispone la "total preservación de los derechos de la soberanía española sobre el país, en el que se concede a los ingleses sólo el privilegio de hacer uso de la madera de diversas clases", y continúa estipulando que los ingleses "no meditarán disposiciones más extensas"1 que las definidas." * De estos extractos se desprende con claridad que la naturaleza legítima de la ocupación británica en América Central era en ese momento puramente comercial y el resultado de una tolerancia restringida por parte del monarca español, que se complacía en conceder ciertos favores a su aliado real, Inglaterra, que deseaba especialmente que se reconocieran como tales. Pero, si bien amplió ligeramente los límites y extendió los privilegios de los leñadores de la bahía a todo tipo de madera -privilegios que no habían esperado, ya que la caoba se había cortado y exportado como principal alimento básico mucho antes de que los diplomáticos de ambos lados lo permitieran-, el monarca español tenía evidentemente un designio encubierto de contraer los límites generales de los asentamientos británicos. Esto aparece no solo en la parte citada, sino más claramente en una estipulación del último tratado, que requería que Inglaterra evacuara sus asentamientos en el río Negro y otras partes de la Costa Mosquito. Como resultado de esto, todos los colonos de estos lugares, con sus

**** Breve Declaración, pág. 5 a 9.-**** 194 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA,

, esclavos, etc., etc., fueron traídos a Belice por el gobierno británico en el año 1787. Entre ellos había algunos de los que habían sido deportados en 1779. Habían pasado casi tres años en las mazmorras de La Habana, y cuando fueron liberados habían preferido las localidades más al sur a regresar a Honduras

Al concluirse el tratado en 1783, el Mayor Richard Hoare actuó aparentemente como el primer Superintendente de los súbditos de Su Majestad Británica en la Bahía de Honduras. Esta persona reunió con autoridad a los habitantes, que entonces eran muy reducidos en número, y los reorganizó, de modo que este período puede considerarse como la fundación o el establecimiento del floreciente asentamiento actual de Belice. La primera y las siguientes reuniones de habitantes ya no se convocaban en St. George's Key, sino en "la desembocadura del río Belice". El 12 de junio de 1784, el Mayor Hoare presentó ante once habitantes principales los documentos * que habían pasado entre Su Excelencia el Gobernador de Yucatán y los comisionados designados por parte de Su Majestad Británica para recibir las tierras asignadas para el asentamiento y para formular reglamentos para la paz interna y la seguridad de los habitantes y sus propiedades. Esta reunión aprobó resoluciones que adoptaban el "código de Burnaby" (como se lo llamó de inmediato, de manera ostentosa y familiar), y las antiguas regulaciones y costumbres de los antiguos colonos; a lo que añadieron el nombramiento de cinco magistrados hasta una nueva elección, o hasta que "el gobierno considere apropiado nombrar a otros en su lugar". También dispusieron que, debido a su reducido número, un magistrado y cuatro jurados constituirían un tribunal. Restituyeron a algunos de los antiguos colonos que ya habían regresado, sus propiedades y privilegios. Regulaban los asuntos monetarios, fijaban el precio de la caoba (ahora reconocida oficialmente por primera vez) y fijaban la siguiente reunión para el 1 de octubre siguiente en Haulover, que había sido uno de los primeros asentamientos, donde se desmanteló un antiguo fuerte en virtud del tratado de 1763. Aunque los habitantes fueron especialmente invitados a firmar estas resoluciones, sólo se encuentran veintiún nombres adjuntos a ellas, incluidos los doce por los que fueron aprobadas bajo la presidencia del Mayor Hoare. Después de dos años, el 27 de junio de 1786, se celebró otra asamblea general

EVACUACIÓN DE "LA ORILLA". 195

 de los habitantes en la desembocadura del río Belice, presidida por el teniente coronel Edward Marcus Despard. Evidentemente era el superintendente y residía en Haulover. Veinte personas estaban presentes en ese momento. Sus labores se limitaban a los arreglos judiciales, que eran continuados de vez en cuando por un comité de siete personas, que regulaban las aduanas y los derechos portuarios. En 1787 las reuniones se celebraron en el "Palacio de Justicia, Belice Point". Se añadieron entonces varias leyes y se planificó, reguló y amplió la ciudad de Belice. Este año, la llegada de los colonos de Mosquito Shore aumentó tanto el número de habitantes principales que un documento fechado el 4 de agosto está firmado por 112 personas. Entre sus disposiciones hay una que hace que la posesión de al menos cuatro esclavos sea una calificación necesaria para la tenencia de una fábrica de caoba, privilegio del que estaban excluidos todos los extranjeros, bajo cualquier circunstancia

 En 1791 las prácticas africanas de Obeah se castigaron con la muerte, principalmente, como parece, porque a veces ocasionaban la pérdida de esclavos o, de alguna manera indirecta, facilitaban su escape. En 1795 se consideró necesario aprobar normas que designaran a "un guardia"1* para intimidar a los esclavos durante sus vacaciones de Navidad, y se prohibió venderles pólvora, se prohibió también disparar después del atardecer y las reuniones de negros se cerrarían a las nueve en punto. Se ordenó al guardia que se encargara de que todos los botes y embarcaciones pequeñas fueran izados y debidamente asegurados, y que las velas, timones, etc. fueran cuidadosamente retirados; precauciones indicativas del estado violento y sospechoso de la sociedad producido por la existencia de la esclavitud en su seno.

Durante el siglo XVIII, las costas orientales de América Central habían sido devastadas más de una vez por ese terrible azote: el huracán tropical. En 1787 ocurrió la más severa visita de este tipo. Se produjeron daños muy extensos tanto a la vida como a la propiedad en Belice. Las casas de madera de los colonos estaban entonces, en su mayoría, techadas con una especie de palma llamada hoja de laurel, debido a su uso frecuente aquí. La mayoría de ellas fueron destruidas, y toda la costa fue inundada por el mar, que se elevó a una altura no conocida antes ni después. Desde la conclusión del tratado de 1783, los asentamientos habían * ***Probablemente el núcleo del cual, a su debido tiempo, surgió la "Milicia Real de Honduras del Príncipe Regente". **** 196 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 estado sujetos a las visitas periódicas de comisionados españoles, designados para hacer cumplir una escrupulosa observancia de las condiciones estipuladas. Exigieron que no se construyeran defensas, que no se sobrepasaran los límites y que no se practicara ningún cultivo o fabricación con fines comerciales. Estas visitas siguen vivas en la memoria de algunos de los antiguos habitantes de la Bahía, que aún conservan vívidas impresiones del repetido desarraigo y destrucción de sus plantaciones de caña de azúcar, tabaco y otros productos. Por lo tanto, había poco peligro de que la tenencia de las tierras volviera a olvidarse. Pero es fácil creer que los españoles no verían con complacencia los establecimientos evidentemente florecientes que, a pesar de su celosa severidad, crecían como la madera tan industriosamente buscada en el bosque y gradualmente echaban raíces más profundas en el suelo y extendían ramas vigorosas en todas direcciones. Como en el caso anterior, no ahora parece si se dio o no alguna provocación, además de ésta, a los españoles.

Tal vez pensaron que la presencia de buques de guerra, y tal vez otras tendencias militares, eran contrarias al espíritu del tratado. Sea como fuere, es manifiesto que las autoridades españolas actuaron con un grado de traición que ni siquiera la moralidad laxa de los devotos de Marte excusaría en un amigo, y que invariablemente condena en un enemigo.

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Los puertos yucatecos de Campeche y Bacalar se animaron durante el año de 1798 con el equipo de una pequeña flotilla o expedición, dirigida secretamente contra los comerciantes rivales de la Bahía de Honduras, cuya energía británica, si bien había creado el mercado, prometía aplastar la lenta competencia de los leñadores en la Bahía de Campeche.

Don O'Niel, mariscal de campo al servicio de España, fue confiado al mando. El relato británico afirma que la escuadra ascendía a no menos de quince velas, tripulada por casi tres mil hombres. Apareció frente a St. George's Key en el mes de septiembre. En este lugar se reunieron todos los colonos que podían portar armas, junto con sus esclavos, de quienes ahora dependían principalmente para su defensa. Las casas de la isla, que entonces eran todavía numerosas, fueron destruidas primero por el fuego para impedir que el enemigo se aprovechara de ellas, y se ofreció una resistencia desesperada, que duró dos días. Durante este tiempo, el éxito de los colonos fue más de una vez dudoso. Finalmente, en la tarde del segundo día, la flota española abandonó la empresa y se retiró. Desde entonces, los asentamientos han permanecido en tranquilidad imperturbable. En esta ocasión, los esclavos manifestaron mucho coraje y fidelidad. Muchos de ellos habían estado armados sólo con largas lanzas de palmeto, cuya textura exterior es extremadamente dura y es capaz de tomar una punta, si se afila hacia un lado, casi tan dura y tan dañina como el metal. Este palmito, que crece en pantanos y está cubierto de grandes espinas con forma de lanza, da un fruto agradable, cuyo nombre español es coyol, pero que los hombres de la bahía llaman "chicos de cerdo y masa"; y, por poco digno que pueda sonar a oídos marciales, la circunstancia del uso de estas lanzas primitivas, dio a este enfrentamiento el apodo algo epicúreo de la guerra de los chicos de cerdo y masa, con cuyo nombre solo todavía se habla de ella en la bahía.* La importancia que el Gobierno británico le dio a este evento, así como los medios de defensa con los que se encontraron provistos los colonos, aunque fueron tomados por sorpresa, aparecen en el siguiente extracto de una carta de su gracia el Duque de Portland, al Teniente General el Conde de Balcarres, fechada en Whitehall, 8 de febrero de 1799.

"Mi Señor, — fue un gran placer exponer ante Su Majestad, el relato que usted transmitió de la derrota de la flotilla española, en su ataque a nuestro asentamiento de Honduras. " La conducta capaz y juiciosa del Teniente Coronel Barrow, y el Capitán Moss del balandro Merlin, la valentía de las tropas y marineros bajo sus respectivos mandos, y los enérgicos esfuerzos del asentamiento en general, en esta ocasión, han sido tales como para recibir la aprobación de Su Majestad, que Su Señoría por la presente se le ordena que indique a través del Teniente Coronel Barrow junto con el justo sentido Su Majestad se ocupa de su conducta valiente y meritoria. "Un extracto verdadero." (Firmado) Balcakres."!

Pero hay otro acontecimiento que, como ocurrió menos de dos años antes de la fecha de la guerra de Pork-and-dough-boy, debe considerarse como que tuvo al menos una parte de influencia en producir el repentino ataque de los españoles.

*** * La pronunciación criolla de este nombre lo transforma en Poke-and-doo-boy. T Relato del capitán Henderson, pág. 9. ****198 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

La isla de Ruatan, que fue arrebatada a los piratas ingleses, y cuya población había sido expulsada por los españoles en 1650, permaneció en estado desértico durante casi un siglo entero. En 1742, los ingleses tomaron posesión de ella nuevamente y la fortificaron con materiales que habían llevado del puerto vecino de Trujillo. En 1780, fueron nuevamente desalojados por fuerzas enviadas desde Guatemala para ese propósito; pero Una vez más se adueñaron de la isla en 1796, cuando la constituyeron en el asentamiento penal de los muy perjudicados caribes, a quienes su cruel rapacidad había perdonado en San Vicente y las otras islas de Sotavento.

Juarros afirma que en esta ocasión dos mil caribes se encontraban en Ruatán, y que, "tan pronto como se supo de esta invasión en la capital, el gobernador ordenó al intendente de Comayagua que enviara a la isla a don José Rossi y Rubia, para averiguar en qué estado se encontraban estos negros, a fin de que, con sus datos, se hicieran los arreglos necesarios para su reconquista. El 17 de mayo de 1797, Rossi, con doce oficiales, se embarcó en Trujillo a bordo de un pequeño barco, armado con cuatro cañones pequeños y doce mosquetes, y llegó al puerto de Ruatán al día siguiente."* No encontraron hostiles a los caribes, y después de volver a izar la bandera española con las ceremonias acostumbradas, regresaron tranquilamente a Trujillo. Después de la derrota de la flotilla yucateca, los asentamientos en la bahía continuaron floreciendo, y al interrumpirse por completo las visitas periódicas de los comisionados, una especie de concesión tácita por parte de los españoles pareció sancionar la idea parcialmente sostenida, y desde entonces a menudo defendida por los colonos británicos, de que ahora poseían estos territorios por derecho de conquista Así, en 1799, las invasiones de casi dos siglos llegaron a un punto crítico, del cual los colonos y el Gobierno interno estaban igualmente dispuestos a sacar ventaja.

 Con el comienzo del presente siglo, podemos fechar una nueva era en la historia de nuestros asentamientos en América Central; pero aunque, por el aumento de la luz y el buen entendimiento internacional, podríamos esperar que el último período se caracterizaría por un espíritu diferente y resultados más equitativos, sin embargo, ha sucedido lo contrario; y frente a la marcha del intelecto, **** Juarros, p. 321. REFLEXIONES. 199 ***y al final de una paz de treinta años, encontramos que el creciente apetito por la conquista o la anexión -ya sea por el uso real de las armas o por el poder que confiere su posesión- ha aumentado cuatro veces más durante los últimos cincuenta años que en los doscientos anteriores. Pero sin anticipar lo que queda por contar, hay suficiente en el presente capítulo para moderar cualquier disposición que pudiera sentirse a complacer el orgullo de la nacionalidad. De los hechos registrados, debemos concluir que, cualesquiera que sean las ventajas morales que hayamos disfrutado sobre la monarquía española, nuestros frutos difieren poco en calidad de los de ellos, y aunque, en cuantía, nuestra criminalidad nacional pueda parecer a primera vista pequeña en comparación, nuestras mismas ventajas deben agravarlas considerablemente. ¡Oh! para que quede grabado en cada corazón, en conexión con una historia como ésta, que Gran Bretaña ha contraído una deuda de obligación nacional que sólo sus hijos e hijas pueden saldar admitiendo primero su extensión total y urgencia, y luego ofreciendo para su liquidación súplicas e intercesiones personales ante un trono de gracia, y la consagración cordial de una influencia santificada y de esfuerzos sostenidos constantemente por la regeneración espiritual de tribus a las que nuestro país debe aparecer en el carácter de un agresor. Nuestra proximidad a ellos ha sido la fuente fértil de vejaciones y calamidades. Sólo últimamente se ha mostrado alguna disposición a considerarlos como hermanos. Sólo últimamente se han hecho algunos esfuerzos por parte de unos pocos para extenderles algunas de nuestras propias mejores bendiciones y ventajas. Pero aunque nuestro reproche es claramente evidente, nuestras oportunidades de eliminarlo aún no nos han sido arrebatadas. “Las riquezas de la bondad de Dios, su paciencia y su longanimidad” todavía nos conducen al arrepentimiento, y a nosotros nos corresponde producir sus frutos apropiados.

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200-205

CAPÍTULO XI

 Ocupación británica. 1800 a 1850.

Responsabilidad nacional

— El verdadero patriota— Límites expansivos— Comerciantes de Belice— Su influencia - Gobierno interno y desarrollo — Emancipación — Proclamación de la ley británica— Gobierno arbitrario— Protectorado y relaciones con la Costa Mosquito— Sir Gregor Macgregor, cacique de Poyais — Coronaciones de los reyes de Waikna — Misión del capitán Henderson— Datos históricos sobre la "familia real"— Toma de Ruatan en 18-11 — Ultraje al coronel Quijano— Asuntos de la Costa— Bloqueo del río San Juan del Norte— Procedimientos consulares— Protestas— El puerto de San Juan tomado y llamado Grey Town — Tratado entre Nicaragua y los Estados Unidos — Anexión de la Isla Tigre— Bloqueos y tomas — Armamento de los Estados — Confederación — Mensaje del presidente Taylor— Negociaciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña— Movimientos navales: carácter de la nación inglesa: recapitulación y alcance de las reclamaciones: ascendencia anglosajona.

¿No he de castigar por estas cosas?, dice Jehová."— 3 er. v. 29.

Si, debido a que las naciones y los cuerpos corporativos no tendrán existencia como tales en un estado futuro, la recompensa de sus acciones debe ser impuesta aquí, se deduce que los actos nacionales de injusticia y opresión son la medida exacta de las calamidades nacionales y la desgracia que deben experimentar las naciones que los infligen, y que deben recaer sobre los pueblos de esas naciones, como su herencia maldita, hasta la tercera y cuarta generación; y es igualmente claro que cada acto individual de justicia, filantropía y piedad, está lleno de misericordia y bendición para miles, al evitar o mitigar la fuerza de los juicios nacionales: se sigue también que el que comete iniquidad, por elevado que sea su rango, es el mayor enemigo de su país; y que el piadoso maestro de religión, por humilde que sea su condición, es el patriota más verdadero y el mejor benefactor de las generaciones futuras. El que realmente ama a su país no apartará su mirada de

 LA EXPANSIVA LÍMITES. 201

 la exposición de los males que lo afligen y lo amenazan. Preparado para compartir la carga de los juicios merecidos, no sólo está dispuesto a conocer lo peor, sino que incluso está ansioso de conocer la magnitud total de los males que se deben temer, para poder soportar su parte de humillación y dolor ante Dios, y para poder tomar parte en los medios más adecuados tanto para evitar males futuros como para asegurar la mayor cantidad de bien presente y futuro.

Este es el objetivo que se persigue al continuar la narración de nuestros tratos, como nación, con nuestros compatriotas en Centroamérica; y se espera que el lector pueda sentirse personalmente interesado en las acciones pasadas de sus compatriotas, y también tan estrechamente identificado con sus acciones actuales, ya sean buenas o malas, que tanto él como su posteridad deben ser, sin duda, partícipes de los resultados.

 Se ha visto cómo, frente a los celos españoles y en contravención de tratados expresos, así como en violación de los principios de justicia común, los británicos se aseguraron, durante el siglo pasado, una posición permanente aunque cuestionable en las costas orientales del Continente Central. Nuestros compatriotas y nuestro Gobierno no se detuvieron aquí. Los límites que se asignaron por primera vez a los leñadores en 1783, se señalaron claramente como que se extendían a lo largo de la costa desde el Bio Hondo hasta el río Belice o Old, una extensión de menos de sesenta millas. El tratado de 1786 agregó alrededor de nueve millas más a la línea de costa, es decir, hasta la desembocadura del Sibun al sur; y el límite interior quedó claramente definido. A pesar de esto, a medida que la madera y otros objetos de búsqueda escaseaban dentro de los límites asignados, o eran menos accesibles por agua, un río tras otro hacia el sur fue prácticamente tomado por los colonos, y cuando así lo ocuparon, ya sea por fábricas de caoba y palo de tinte o por plantaciones, la protección del nag británico no solo se extendió a los colonos, sino que su dominio se afirmó sobre todos esos arroyos, y los territorios intermedios se incorporaron a la reclamación británica. Aunque la reclamación de estas tierras ocupadas no se hizo oficialmente de inmediato de manera franca y honrosa, el resultado fue un imperio colonial creciente, cuyos límites reconocidos, en noviembre de 1836, según se desprende de una declaración oficial del Secretario de Estado Colonial, en la que se establece que se extienden de la siguiente manera: — "Desde el Bio Hondo al norte hasta el río Sarstún al sur, y tan al oeste como Gar

202 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA. las cataratas de Garbott en el río Belice, y una línea en el mismo paralelo a la línea del río Hondo al norte y al río Sarstún al sur, la Corona británica reclama, también, las aguas, islas y cayos que se encuentran entre la costa antes mencionada y el meridiano del punto más oriental del arrecife del faro".* Desde el momento en que se promulgó esto, las propensiones expansivas de este asentamiento han no ha disminuido en modo alguno, y es, quizás, difícil predecir en qué momento se puede esperar que alcance su pleno crecimiento, o hasta dónde se extenderán finalmente sus dimensiones. No se negoció ningún tratado nuevo respecto de Honduras antes de la independencia de América Central. Los tratados antiguos fueron, de hecho, renovados por uno concluido en 1814, pero no parece que esto haya alterado en modo alguno el estado de cosas existente entonces, o la posición en que las partes contratantes se encontraban previamente entre sí. Se debe sacar la inferencia exactamente opuesta: porque al simplemente renovar compromisos previos, toda idea de una base alterada o de reclamaciones ampliadas fue necesariamente rechazada de manera oficial por el Gobierno británico. A principios del presente siglo, los habitantes de Belice añadieron a sus otras ocupaciones la de comerciantes de mercancías en general. Es cierto que este comercio no fue al principio mejor que el contrabando, ya que los productos británicos, o incluso todo lo que no fuera español, eran contrabando en las colonias americanas; pero, a pesar de las restricciones legales, surgió un comercio de riesgo que, después de la independencia, se volvió legal, aunque los comerciantes del interior todavía se aprovechaban del hecho de que su propio arancel era mucho más bajo que el de México, para contrabandear grandes cantidades de productos británicos a través de sus territorios a los de la vecina república. Las manufacturas extranjeras pronto reemplazaron, en gran medida, a la industria más costosa del país, y los comerciantes de Belice se convirtieron en príncipes, que absorbieron casi por completo lo que durante tanto tiempo había sido el comercio exclusivo de España. De modo que este asentamiento antaño pirata y de contrabando cambió ahora el comercio ilegal por el legítimo, y pronto se convirtió para los Estados Centrales Independientes en lo que Cádiz había sido para ellos como colonia. Aunque, en general, hay poco contraste en la influencia moral * Carta de Sir George Grey a S. Coxe, Esq. Downing-street, 23 de noviembre de 1836. Breve declaración, pág. 86. INFLUENCIA MERCANTIL. 203 ejercida por los emporios rivales sobre la gente en cuyos mercados comerciaban, se verá más adelante que hay, al menos en un aspecto, una notable excepción. Una de las casas comerciales de Belice era la primera en buscar la iluminación espiritual de los habitantes ignorantes del interior.

Entre los cofres de mosquetes y bayonetas de Birmingham, cuchillos de Sheffield, destinados a ser utilizados como puñales, y muñecas de Manchester, de las que frecuentemente se hacen vírgenes Marías y santos, o una especie de dioses domésticos; Empezaron a introducirse cajas de Biblias españolas y otros libros, calculados para ilustrar a los simples y contrarrestar el veneno intelectual que los comerciantes españoles y franceses habían ya importado en gran medida en la literatura infiel de la época, cajas de las cuales, no es improbable, viajaban juntas con otras que contenían este, su único antídoto eficaz.

Entre los diversos superintendentes (invariablemente oficiales militares) que en diferentes momentos fueron enviados desde Inglaterra para dirigir los asuntos de esta pequeña comunidad, había uno cuyo mandato se caracterizó por esfuerzos para promover el bienestar moral y religioso de los colonos. El coronel Arthur, el difunto Sir George Arthur, luego gobernador de la Tierra de Van Diemen, y desde entonces de Canadá, fue el superintendente de Su Majestad en Honduras durante varios años.

 A la influencia de este hombre noble y cristiano, junto con los esfuerzos de la casa de Angas y Cía. como instrumentos en la mano de Dios, debe atribuirse el origen de la piedad y la luz evangélica que ahora existe en América Central.

 Pero aunque ahora se empezó a ejercer una influencia y un esfuerzo privados en una medida limitada en beneficio de los mejores intereses de los colonos, no parece que se haya producido un gran avance moral en el carácter general y público de sus establecimientos políticos, aunque gradualmente se introdujeron algunas mejoras. En 1799, la legislatura, que entonces se llamó por primera vez "una reunión pública", había dispuesto que no se introduciría en el asentamiento a ninguna persona condenada a deportación. En 1800, el número de magistrados a elegir se restableció a siete, uno de ellos era un magistrado de policía, y se regularon las cuestiones de forma en la conducta de los tribunales y las investigaciones. Dos años después se promulgó que no se podía importar esclavos, excepto los nuevos negros, bajo pena de cien libras. Las multas impuestas por el código de Burnaby se hicieron pagaderas en moneda en lugar de palo de tinte, y la cláusula

 204 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 que facultaba al oficial al mando de cualquier buque de guerra británico para ejecutar las sentencias de los tribunales, fue posteriormente derogada. Se prohibió la venta de cualquier tipo de armas o municiones a un español, bajo pena de 500 libras o doce meses de prisión. De una resolución de la reunión pública celebrada el 31 de octubre de 1803, en la que se impuso un impuesto a la importación de vinos y licores, y se exigió una licencia para su venta, parece que había tribunales separados para los africanos oprimidos, que se denominaban tribunales de esclavos. El 23 de diciembre del mismo año, una reunión de magistrados redactó un documento que el lector encontrará igualmente falto de liberalidad de sentimientos y de corrección gramatical. En él se recoge una resolución "Que desde y después del 25 de este mes, ningún emigrante o emigrantes franceses lleguen al puerto de Belice; después de ese día, no se les permitirá desembarcar y se les ordenará inmediatamente que abandonen este asentamiento, ya sea en el buque en el que llegaron o en cualquier oportunidad anterior que pueda presentarse; y que desde y después de la publicación de esta resolución en los periódicos de Kingston, cualquier capitán de un buque que se atreva a traer a este asentamiento a cualquier persona de la descripción, estará sujeto a una multa de cien libras por cada persona y será obligado a llevarlas de nuevo a su propio costo", etc., etc. Se ordenó al Sr. Thompson que publicara "el espíritu de esta ley" en los periódicos correspondientes. Una reunión pública, celebrada el 29 de octubre de 1805, "resolvió que no se permitiera a ninguna persona libre de color establecer una explotación de palo de tinte en el lado inglés del río, a menos que poseyera, por derecho propio, cuatro esclavos negros capaces, bajo pena de 100/." Y, también, que no se permitiera a ningún esclavo "alquilarse a sí mismo, ya que de ese modo, al no estar tal esclavo bajo control de su amo, no queda sujeto a ninguna autoridad que no sea la que resulte de su propia voluntad, lo que naturalmente tiende a crear insubordinación, disminuyendo así el respeto a sus propietarios y destruyendo ese espíritu de industria que tan fuertemente conduce al buen orden, la regularidad y la debida obediencia, bajo pena de 500/." La misma reunión pública impuso perversamente un impuesto de 25/. sobre todas las manumisiones, que no podían tener lugar hasta que se pagara esta multa; y prohibió ingratamente a cualquier español cortar palo de tinte, o cualquier otra madera, en ese asentamiento. En 1808 se derogó la ley que imponía una multa a las manumisiones, y se tomaron las debidas precauciones para que los esclavos enfermos no se convirtieran en una carga para la comunidad.

SE PROCLAMA LA LEY BRITÁNICA. 205

Los lugares más frecuentados en la Bahía en este período eran Belice, St. George's Key, Haulover, Convention Town, las riberas del río Old, el Sibun (entonces llamado Sherboon), el río Northern y el río Hondo. Físicamente y comercialmente, ha habido un desarrollo gradual y una extensión en los asentamientos de la Bahía, que, como ya se insinuó, estuvo acompañado de una mejora moral, asociada con el surgimiento y progreso de la religión vital entre unos pocos.

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

205-209

Desde la partida del coronel Arthur, que tuvo lugar en 1822, siete superintendentes salieron sucesivamente de Inglaterra, ninguno de los cuales siguió sus pasos; pero algunos de ellos se distinguieron por su activa oposición y enemistad virulenta a los objetos sagrados que él promovía y amaba.

 El 1 de agosto de 1840, los esclavos de Honduras Británica fueron emancipados por un acto de los habitantes reunidos en asamblea pública y de conformidad con las instrucciones oficiales enviadas desde Inglaterra. Los africanos y sus descendientes que fueron liberados en esta ocasión ascendieron a varios miles y formaron una gran proporción, si no la mayor, de toda la población. El día de la libertad se celebró sin disturbios, y poco después la asamblea pública declaró en una petición al parlamento que este acto había tenido "los resultados más felices, puesto que ni la disminución del trabajo ni los frutos del trabajo ni el aumento del crimen se habían obtenido con la abolición total de la esclavitud en el asentamiento". Durante el período en que ocupó el cargo el coronel, ahora general, Alexander M'Donald, "superintendente y comandante en jefe de Su Majestad en Honduras y sobre sus posesiones", etc. &c, emitió una "proclamación" fechada el 2 de noviembre de 1840, cuyo preámbulo se refiere a los inconvenientes e imperfecciones de las leyes y costumbres de la Bahía, que privaban a los colonos del beneficio de las leyes sabias y saludables que los súbditos británicos tienen derecho a reclamar como su derecho de nacimiento dentro del territorio británico, y en la que declara y ordena que, a partir de la fecha de la dicha proclamación, "la ley de Inglaterra es y será la ley de este asentamiento o colonia de Honduras Británica", y dispone que todas las costumbres y leyes locales "que sean repugnantes al espíritu de la ley de Inglaterra y opuestas a los principios de equidad y justicia, son y serán nulas y sin valor". 206 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 En armonía con esta alteración, el Superintendente nombró un Consejo Ejecutivo para que lo asistiera en la administración de los asuntos del Asentamiento. Estas personas fueron seleccionadas por él mismo entre los diversos funcionarios gubernamentales del estado y de la iglesia, y recibieron, junto con las órdenes de nombramiento del Gobernador de Jamaica, el privilegio de agregar la palabra Honorable a sus nombres. El coronel M'Donald también asumió el control de las finanzas del asentamiento, cuya administración había recaído anteriormente en los siete magistrados elegidos popularmente, a quienes ahora también reemplazó, reduciendo el número a cuatro nombrados por él mismo, que permanecieron en el cargo mientras él quiso. No satisfecho con el ejercicio constitucional del veto, también ejerció el derecho de legislar en su propia persona por medio de proclamaciones, en una de las cuales se atribuyó el poder "de encerrar en la cárcel común a cualquier individuo que actuara contra su autoridad u obstruyera su mandato; constituyéndose a la vez en el legislador, el magistrado para expedir la orden judicial y el juez y el jurado para condenar y sentenciar".* A estas usurpaciones los habitantes ofrecieron una decidida resistencia, y obtuvieron una ligera relajación del sistema despótico adoptado, mediante peticiones al Gobierno y al Parlamento en su país. También pidieron ahora que el derecho de soberanía sobre los territorios que ocupaban pudiera ser asumido abiertamente por el Gobierno británico, de modo de permitirles poseer sus tierras sin reservas con respecto a España, y cultivar e importar sus productos a Gran Bretaña e Irlanda con la misma tasa de derechos que las colonias británicas en las Indias Occidentales. Los habitantes habían presentado peticiones similares para la colonización de los asentamientos en noviembre de 1833, febrero de 1835 y marzo de 1839. Ninguna de ellas recibió una respuesta directa. Sin embargo, se dio otro paso en esa dirección cuando en 1845 se envió un Presidente del Tribunal Supremo, un Abogado de la Reina y otros apéndices judiciales. Aunque el Gobierno británico había renunciado y abandonado todas sus reivindicaciones territoriales en Mosquito Shore, desmantelando sus fortalezas y desalojando a sus súbditos durante 1784, se mantuvo un contacto continuo con los indios Waikna a través de la *** Petición de la reunión pública del 2 de marzo de 1841. LA BURBUJA DE POYAISIAN. 207

isla de Jamaica y de los asentamientos en la bahía. La disposición favorable de este pueblo hacia los británicos, que se había cultivado con ahínco desde el principio, no se dejó languidecer, aunque, al mismo tiempo, su odio hacia sus vecinos españoles se avivó y perpetuó. La determinación de mantener la influencia británica en esta importante línea de costa se manifestó mediante una especie de patrocinio que nuestro gobierno extendió a estos rudos bárbaros, bajo el engañoso pretexto de la protección.

 Los jefes y nobles fueron adulados y sobornados, se fomentaron las ideas de monarquía hereditaria y primogenitura, si no se las inculcó realmente en sus mentes, y los descendientes de la realeza mosquito fueron educados y coronados en Kingston o Belice. Sus reyes fueron pensionados de por vida y se les proporcionó un secretario privado, una especie de guardián, a expensas del pueblo británico.

 Como uno de los primeros resultados de esta política, Sir Gregor Macgregor se congració con el monarca Waikna y fue nombrado Cacique de Poyais, por escritura real en la corte de Cabo Gracias a Dios el 29 de abril de 1820. Sobre esta base, reclamó un dominio absoluto sobre el distrito de Poyais situado en la extrema costa occidental del reino de Mosquitia, incluyendo el Río Tinto o Río Negro, donde anteriormente habían existido asentamientos ingleses. El proyecto de transportar a estas tierras fértiles pero no desmontadas una ciudad ya construida, o al menos de plantar en las orillas del Río Negro una comunidad completamente desarrollada sin raíces, fue probablemente sólo una parte de un plan más amplio pero mal concebido de agresión y usurpación nacional.

 Los primeros pasos en su ejecución fueron tan desastrosos y suicidas que hicieron notoria y proverbial la "burbuja de Poyais". Fue el ridículo, cuando no el dolor, de todos los que conocían su historia.

 Después de treinta años, el resto disperso de sus víctimas exiliadas aún se encuentra ocasionalmente en la Bahía, y algunos restos de su armamento militar, que comprendía regimientos bien equipados de caballería e infantería, su teatro y compañía teatral, su banco y papel moneda, etc., todavía se encuentran de vez en cuando, y brindan material para la reflexión sobre la maldad, la locura y el justo fracaso de un plan en el que parece haberse pensado en todo excepto en lo que debería constituir los elementos fundamentales de todas esas empresas, a saber, un objetivo digno, un tiempo y un lugar adecuados y materiales religiosos, morales y físicos adecuados.

Los hombres de la bahía fueron rápidos y eficientes en rescatar a muchas de las víctimas de este inicuo plan de la hambruna real y la enfermedad inevitable a la que Su Alteza el Cacique los había condenado sin piedad. Los más desvalidos fueron trasladados en 1823 de los bosques de Black River a Belice, y aunque la generosidad de este acto ha sido puesta en duda y se ha atribuido en su lugar un motivo de rivalidad, las atenciones humanas y la hospitalidad de los beliceños a sus sufridos compatriotas merecen con justicia un merecido elogio. Y no es ésta la única desgracia nacional y exposición absurda que ha resultado del protectorado británico en Mosquito Shore. Varios escritores ya han notado las escenas humillantes a las que ha dado lugar la coronación de la actual línea de monarcas de Waikna; y todos los testigos, excepto quizás algunos cuyo sentido del decoro y la rectitud moral eran poco o nada superiores al de los pobres indios engañados, concuerdan en calificar estas ceremonias, no sólo de ridículas en extremo, sino de repugnantes exhibiciones de degradación humana, y profanaciones impías del nombre de Dios, que ha sido malvadamente asociado con ellas. De hecho, no es poco sorprendente que funcionarios gubernamentales, civiles, militares y eclesiásticos, que reivindican la razón y la sensibilidad (por no hablar de dotes más elevadas) hayan estado dispuestos en cualquier momento a prestarse a burlas tan pueriles y a engaños tan palpables y groseros. Pero algunos de ellos siempre han estado dispuestos a tomar parte pública en la profanación de las llamadas formas religiosas, y en nombre y en nombre de la realeza, a poner en la luz menos imponente imaginable, "La baja ambición y el orgullo de los reyes". En tales ocasiones, se han empleado buques de guerra británicos para transportar a la persona real y a los nobles desnudos y descalzos que componen su corte hacia y desde Jamaica o Honduras Británica.

 Un obispo colonial con título ha sido requerido para consagrar y ungir con óleo sagrado al semisalvaje, la herramienta de los planes gubernamentales de engrandecimiento nacional. Los diversos señores nativos, generales, almirantes y capitanes, han sido vestidos para la ocasión con alegres uniformes de regimiento que llevaban sin camisa sobre sus pieles bronceadas, y caricaturizaban de tal manera la "suave vestimenta" que incluso el lápiz de un Cruikshanks apenas podría hacer justicia a sus actitudes y muecas mientras se retorcían bajo el confinamiento de abrigos trenzados, cepos militares, boinas ajustadas, etc., etc. La coronación del rey Roberto tuvo lugar en Belice el 23 de abril de 1825. Ninguno de los elementos antes mencionados faltaba entonces, excepto que el papel del arzobispo de Canterbury fue desempeñado por el capellán del asentamiento en la habitación de su superior, cuya ausencia fue más que compensada por otros detalles del espectáculo. En esta ocasión se consideró necesario calificar a la nobleza de Waikna para el papel que se le había asignado, es decir, jurar lealtad a su rey, colocándolos primero dentro de los límites del establecimiento nacional. En consecuencia, la "administración del bautismo a los que son de edad más madura" se agregó al "servicio de coronación", y los pobres salvajes, habiendo aceptado ser dóciles a todo lo que se les pedía, fueron considerados capaces de prestar juramento, y sus incapacidades eclesiásticas fueron eliminadas de una vez por todas.

 El señor Henry Dunn nos informa, basándose en el testimonio de un testigo ocular de esta inicua impostura, que "mostraron una total ignorancia del significado (!) de la ceremonia; y cuando se les pidió que dieran sus nombres, tomaron los títulos de Lord Rodney, Lord Nelson, o algún otro oficial célebre, y parecieron lamentablemente decepcionados cuando se les dijo que sólo podían ser bautizados con simples nombres cristianos (?) y añade que, "después de que esta solemne burla hubo concluido, toda la asamblea se trasladó a un gran salón de clases, para comer la cena de coronación, donde se bebió la habitual bebida y estas pobres criaturas se emborracharon con ron; una conclusión adecuada para una farsa tan blasfema y perversa como la que jamás haya deshonrado a un país cristiano *****Dunn's Guatemala, p. 24. Del diario manuscrito privado de una persona piadosa (ya fallecida), que estuvo presente en la coronación del rey Roberto, se copia el siguiente relato : — "Los jefes obscenos fueron todos vestidos con gran ceremonia en el palacio de justicia, y habían sufrido una metamorfosis completa; ahora estaban vestidos con abrigos viejos de oficiales de artillería y de infantería, y su apariencia era todo menos imponente. El rey, acompañado por oficiales británicos, fue a buscar al general (el mayor general Codd, superintendente de Su Majestad), quien regresó con ellos y se unió a la procesión, de la siguiente manera: — funcionarios públicos (civiles) montados — oficiales de la guarnición — una guardia de soldados — el sacerdote — el rey, con el general Codd a su derecha y el mayor Nicholls a su izquierda — la corona —***