LA BIBLIA ESPAÑOLA EN GUATEMALA-*126-144

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

126-130

Los serviles, incluidos los dos extremos de la sociedad, el más refinado y el más bárbaro, unidos entre sí por sus guías ciegos —los sacerdotes—, eran totalmente dirigidos por estos últimos; entre los cuales había muchos españoles ignorantes y algunos pocos hombres de habilidad, aunque en este particular eran muy inferiores a los liberales. Sin embargo, han demostrado estar completamente imbuidos del espíritu de su orden y del genio de su sistema. Siempre han actuado según la máxima de que todas las cosas eran lícitas cuando les parecía conveniente; y, a pesar de su aparente unidad, también tenían sus divisiones, sus celos mutuos, sus ambiciones privadas y sus inmoralidades individuales, que, junto con su rapacidad común, eran favorables a sus oponentes. Y en general, si no universalmente, será fácil atribuir a sus intrigas los desórdenes internos del cuerpo social y político en cada uno de los varios estados que componen la república; y no pocas de las pasadas guerras civiles y animosidades existentes entre estado y estado son también atribuibles a su influencia como clase, o a la ambición personal y conducta sediciosa de individuos en ella.

 Ya en 1825, un eclesiástico líder se las arregló para excitar los celos del pueblo del estado de El Salvador, que estaba bajo la jurisdicción eclesiástica de Guatemala, para inducirlos a elegirlo obispo. Este acto fue decididamente opuesto por el arzobispo de Guatemala, apoyado por el Papa. Ante sus denuncias unidas, el Padre Delgado actuó como obispo de San Salvador durante unos cuatro años. De esta circunstancia surgieron graves disputas, guerras sangrientas y una envidia enconada entre los dos estados, que nunca ha sido curada; Aunque los liberales, que numéricamente son el partido más fuerte en ambos estados, desean fervientemente unir sus energías para el avance de su prosperidad nacional. Costa Rica con Nicaragua repitió poco después el mismo escándalo episcopal que El Salvador y Guatemala habían presenciado, pero los resultados fueron mucho menos desastrosos. Un recurso común de ambos partidos, cuando se vieron reducidos a extremos, ha sido prolífico en malas consecuencias. Es el de aliarse, mediante sobornos o de otra manera, con los comandantes militares más exitosos que estaban dispuestos a convertirse en sus herramientas.

 El poder así adquirido a menudo ha sido utilizado por el déspota militar contra ambos partidos; y cuando no ha sido así, el país se ha visto envuelto en una guerra prolongada y sus verdaderos intereses han sido pisoteados.

 La unión en una sola persona de cargos de confianza civiles y militares, que puede considerarse como una consecuencia de esta práctica, también ha sido una fuente fructífera de violencia y desgobierno. El general Arce, primer presidente de la república, habiéndose vendido a los serviles, contribuyó a la realización del primer movimiento reaccionario completo, cinco años después de declarada la independencia. Con el pretexto de tener información secreta de que las autoridades estatales de Guatemala estaban tramando una rebelión contra el gobierno federal, arrestó al ciudadano Jefe del Estado, José Francisco Barrundia, uno de los reformadores más capaces y activos, mientras desempeñaba sus funciones en el palacio nacional, y luego procedió a desarmar a la milicia cívica. A estos actos no se opuso resistencia; pero desde el 6 de septiembre de 1826, cuando tuvo lugar el arresto de Barrundia, deben fecharse todas las conmociones que ya han resultado en tanta ruina y que aún no han terminado.

 Durante el mes siguiente, una de las peores escenas de esta trágica historia se representó en Quesaltenango, adonde se habían retirado el Congreso y los miembros liberales del gobierno. El vicepresidente, el ciudadano Cerilio Flores, hombre de general estima, en el ejercicio de sus deberes públicos impuso un impuesto a los habitantes de Quesaltenango, al hacerlo no eximió a los internos de los conventos, de los cuales había varios en esa ciudad.

 Sin otra provocación, un fraile subió al púlpito un día de mercado, y con su arenga enfureció tanto al populacho contra Flores, que inmediatamente fueron en busca de él, lo persiguieron hasta esta misma iglesia, a la que huyó como a un santuario, y lo descuartizaron en presencia del fraile, salpicando las paredes del edificio con su sangre y sesos.

En este hecho, las mujeres del mercado fueron las protagonistas principales, pero los hombres también tomaron la causa de los monjes y vociferaron "Viva Guatemala", "Muera el Congreso". Varios otros miembros del gobierno fueron asesinados; y el resto, junto con los diputados, sólo escaparon por medio de una fuga, lo que dejó al estado de Guatemala sin legislatura ni ejecutivo. Tras este revés, los serviles llegaron al poder. Don Mariano Aycinena, uno de los de sangre azul, fue instalado jefe del estado el 1 de marzo de 1827. Se estableció en Guatemala un tribunal para disponer sumariamente de los delincuentes políticos, y se dictaron sentencias de proscripción contra el ciudadano Dr. Molina y otros ocho de los líderes del partido liberal.

El general Sachet, que había sido soldado del imperio francés, y un coronel Pierson, un criollo antillano, también fueron proscritos. Este último, capturado, fue fusilado en Guatemala bajo el muro del cementerio.

Estas fueron las primeras víctimas, por lo que muchos otros líderes y descendientes de las familias más respetables -la élite del país- pertenecientes a ambos partidos, han sido masacrados desde entonces a sangre fría, a veces incluso por decenas

 En este período nuevas insurrecciones convulsionaron los estados de Nicaragua y Honduras, que en parte resultaron del cambio en Guatemala. El Salvador, estando en manos de los liberales, se negó a reconocer a Arce y, habiendo invadido Guatemala sin éxito, fue atacado por él con 2.000 tropas federales, que fueron completamente rechazadas. Otras batallas se libraron después con diversos resultados, y varios oficiales de ambos bandos cobraron importancia. Entre ellos estaba el general Francisco Morazán, quien durante quince años fue el líder militar de los liberales y, en ocasiones, su único apoyo. De atractivo físico, de tez clara, modales agradables y de poderes mentales bastante superiores, era una excepción a la generalidad de los jefes militares de América Central. Había mucho de amable y atractivo en su disposición. Nació en 1799 en el estado de Honduras. Su padre era un criollo francés de las Indias Occidentales, y a este hecho puede, quizás, atribuirse ese fuego y energía de carácter que lo distinguieron. Su madre era una dama de Tegucigalpa, y por lo tanto la impetuosidad de su disposición estaba felizmente templada por esa amenidad que es propia particularmente a los centroamericanos, por quienes era muy querido.

 Durante la ausencia del General Arce en una de las expediciones bélicas que resultaron de la anarquía universal que ahora prevalecía en los cinco estados, el ciudadano Mariano Beltranena, como vicepresidente de la república, recibió por un tiempo las riendas del gobierno: al regreso del Presidente General (en 1828), se negó a renunciar al poder que tenía, y Arce no pudo obligarlo.

Las guerras civiles que continuaron en su apogeo y se generalizaron ahora asumieron rasgos de crueldad que antes no se conocían. Generalmente se negó cuartel y los prisioneros tomados por ambos bandos fueron masacrados indiscriminadamente, a veces por centenares. La ciudad de San Salvador fue reducida y llenada de tropas federales, que los habitantes insurgentes poco después hicieron prisioneras, junto con sus jefes.

El general Morazán, ahora por primera vez al mando de las fuerzas de Honduras, también derrotó a las tropas de Guatemala en las orillas del río Lempa, y luego las persiguió y las obligó a deponer las armas. El gobierno federal en manos de los serviles de Guatemala, siendo incapaz de luchar por mucho más tiempo, hizo ahora propuestas de paz. Una insurrección contra el mismo partido estalló en Quesaltenango, y su primer día breve de poder evidentemente estaba pasando. Sin embargo, manifestaron el espíritu que los animaba, al emplear la hora undécima en tratar de deshacer algunas de las mejores medidas legislativas de los liberales y en entregar a las llamas todas las obras prohibidas o contenidas en el catálogo de libros condenados por el Papa.

 La insurrección contra los serviles, que había sido sofocada en Quesaltenango, pronto estalló de nuevo en Antigua, o la antigua capital, donde los liberales generalmente han tenido gran fuerza y ​​actividad. También fue pronto sofocada; pero estos hechos alentaron a Morazán, que ahora estaba en ascenso, a invadir Guatemala con 2.000 hombres. El 5 de febrero de 1829, atacó primero la capital, y al ser rechazado con algunas pérdidas, retrocedió hacia Antigua, donde fue recibido con alegría; las autoridades del lugar escaparon sin dar un golpe. Desde este punto dirigió sus armas contra la nueva ciudad, generalmente con éxito. Se le ofrecieron concesiones, ofreciendo que los liberales proscritos fueran revocados y que el gobierno se repartiera con ellos. Estas propuestas fueron rechazadas; y, después de más de dos meses de guerra mezquina, Morazán atacó de nuevo la capital el 12 de abril, hizo su entrada, finalmente expulsó a aquellos funcionarios públicos que no creía que valiera la pena encarcelar, y restauró a las autoridades que habían sido depuestas y habían escapado de Quesaltenango en octubre de 1826

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FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

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Los liberales dispersos regresaron a sus hogares después de un exilio que había durado dos años y medio, durante el cual algunos de ellos habían visitado Europa y los Estados Unidos de América, y disfrutaron así de oportunidades de adquirir información práctica, que vinieron dispuestos a dedicar a su amado país, por cuyas libertades habían sufrido tanto.

 Se rindieron grandes honores a Morazán y prevaleció la satisfacción general; pero para los serviles fue un momento de aguas profundas, y las olas no tardaron en pasar sobre ellos, y más especialmente sobre sus frágiles y arruinadas estructuras políticas.

 Los primeros actos del congreso federal, el senado y el congreso estatal restaurados fueron declarar nulas y sin valor todas las leyes y actos de los serviles; estigmatizar al gobierno anterior como una usurpación inconstitucional y reinstalar a Barrundia, que había sido arrestado como presidente del estado, en el puesto más honorable de presidente de la república. El siguiente paso fue imponer a sus oponentes el castigo por sus crímenes, o, al menos, impedirles que los repitieran inmediatamente. Esto fue preparado en parte por el propio Morazán, con todo el secreto que el acto requería, y se ejecutó en virtud de su autoridad militar. Con la base de que se habían descubierto intrigas contra el gobierno recién restaurado, el arzobispo, Ramón Casaus, y todos los jefes de los dominicos, franciscanos, betlemitas, capuchinos, mercedarios, y otras órdenes monacales, fueron simultáneamente apresados en la oscuridad de la noche del 10 al 11 de julio, y escoltados por soldados hasta el puerto de Yzabal, desde donde fueron embarcados a La Habana y a otros lugares. Al resto se le ordenó sumariamente que abandonara el país. Se iniciaron procesos legales contra los asesinos de Cerilio Flores y sus compañeros de víctimas. Todas las medidas ya decretadas por los liberales fueron sancionadas y puestas en práctica nuevamente, y la obra inacabada de reforma fue reanudada vigorosamente. El difunto presidente y los ministros de estado también fueron desterrados con todos sus funcionarios, por un decreto del congreso federal del 22 de agosto de 1829. Se los hizo deudores del monto del salario que habían recibido, y sus propiedades fueron confiscadas para pagar los gastos de la guerra.

Este tipo de represalias, por más que estuvieran disfrazadas de justicia, no pudo ser aprobado, y como había sido provocado, indujo actos de represalia iguales, si no peores, cuando el partido caído se levantó de nuevo sobre las ruinas de su oponente. Los abusos eclesiásticos ahora disfrutaban de una mayor parte de la atención de la legislatura que antes, aunque otros asuntos no fueron descuidados de ninguna manera.

 Antes de que transcurriera el mes de julio, el Congreso de Guatemala decretó la supresión de todos los conventos para varones, asignando los edificios, propiedades y rentas a los fines del gobierno. Los conventos fueron abiertos y se informó a las internas de que podían irse o quedarse, a su elección; pero se prohibió cualquier futura profesión de monjas, de modo que no se pudo reclutar a más monjas.

lEl 7 de septiembre, el Congreso Federal ratificó esta ley y declaró el fin de todas las órdenes religiosas en toda la República. Se añadió la sanción del pueblo y se llevó a cabo en todos los estados.

 En el mes de junio del año siguiente, la asamblea de Guatemala declaró al arzobispo traidor, confiscó sus bienes y lo desterró para siempre del estado. Continuó residiendo en La Habana hasta su muerte en 1845

 Entre otras medidas posteriores, se abolió la Inquisición.

 Se permitió a los hijos reconocidos de los sacerdotes heredar las propiedades de sus padres; incluso el celibato del clero fue dejado de lado por ley en uno de los estados (Honduras).

 El nombramiento de altos dignatarios de la Iglesia, al declararse perteneciente a la nación, se puso en manos del presidente y la supremacía misma del Papa fue virtualmente derogada por una ley que sometía sus bulas a la aprobación de los gobiernos locales.

El clímax parece haberse alcanzado en 1832, cuando la religión estatal, había adoptado la constitución con exclusión del ejercicio público de cualquier otra, se vio obligada a sucumbir a la más completa libertad religiosa, muy por encima de la insultante instalación de la mera tolerancia. Fue proclamada por decreto del Congreso Federal y aceptada por las asambleas locales, un decreto que honraría a cualquier gobierno y pueblo; pero que, ¡ay!, como muchas medidas adoptadas por los liberales, fue más bien la promulgación de un principio que la promulgación de una ley, ya que no había nadie que aprovechara sus disposiciones.

Por supuesto, todos estos actos fueron sofocados y, en la medida en que pudieron, deshechos, cuando, diez años después, los serviles regresaron de nuevo al poder. Pero no sólo se había producido una violación de las costumbres y los ingresos de la iglesia, y se había producido una impresión saludable en la mente del público, que los sacerdotes nunca podrían borrar; sino que, en la medida en que la mayoría de estos estatutos emanaban del Congreso Federal y fueron ratificados por cada una de las legislaturas estatales, se convirtieron en ley de la república de tal manera que ningún estado pudo anularlos posteriormente, y aunque, desde el desmembramiento de la Federación, algunas de las asambleas locales bajo influencia servil han tratado de derogarlas, siguen siendo, propiamente hablando, la ley del país, y, con toda probabilidad, serán restauradas prácticamente en poco tiempo. Pero, ¿de qué utilidad puede ser incluso la libertad religiosa (la mayor de las bendiciones y privilegios nacionales) para un pueblo desprovisto de la Biblia, y donde no se levanta ningún testimonio vivo a favor de las sencillas verdades del Evangelio? ¡Es cierto, por desgracia! Pero si tan tempranamente y a tan bajo precio les han ofrecido aquello que a los santos de generaciones pasadas, en nuestra propia tierra y en otras, les ha costado tanto trabajo y resistencia obtener para sus sucesores, pero en una forma imperfecta, ¿no constituye esto un poderoso llamado a aquellos que conocen su valor, para que hagan lo que esté en sus manos para hacer que los Estados de Centroamérica sean "verdaderamente libres"? ¿Y no será que la bendición ofrecida todavía se les retendrá hasta que todos hayan aprendido de nosotros en alguna medida a apreciar la bendición?

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DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

132-136

PROSPERIDAD DE CORTA DURACIÓN.

CAPÍTULO VIII.

FACCIONES.

1830 a 1840. Paz temporal—Nuevas guerras civiles—Continuación de las reformas—El gobierno federal se traslada a San Salvador —Abolición de los días de los santos—Proyectos de colonización—Efectos de la legislación ilustrada—Insensibilidad del pueblo para admitir reformas—La insurrección colérica de los indios de Mita —Rafael Carrera—Ascendencia de la influencia servil—Se forma el Estado de Los Altos —Guerras de Morazán y Carrera —Carrera nombrado gobernador de Mita—Disolución de la Federación—Los serviles regresan al poder—Última entrada y retirada de Morazán de Guatemala—Su situación

. "El principio de la contienda es como cuando se deja salir el agua."— Proy. xvii. 14.

 El año 1830, que es memorable por sus convulsiones en tantos estados europeos, fue igualmente notable por la tranquilidad nacional en América Central. Es cierto que el estado de Costa Rica se separó de la confederación y permaneció aislado por un tiempo, pero esto se hizo sin violencia y a principios del año siguiente se reunió con la misma tranquilidad a la república. Durante el espacio de dos años, se lograron considerables avances educativos, industriales, legislativos y comerciales. El gobierno estableció dos nuevas universidades en las ciudades de San Salvador y León.

El cultivo de la cochinilla, recién introducida en Guatemala, comenzó a extenderse y prosperó mucho; el mismo resultado se produjo con respecto al café en Costa Rica, y otras ramas de la agricultura se reactivaron con éxito en otros lugares.

Las tropas de Morazán se emplearon en la supresión de bandas de ladrones de montaña, que se habían multiplicado durante las últimas guerras civiles, y la única violación notable de la paz y el buen orden fue la toma de la isla de Ruatan, en la bahía de Honduras, por las autoridades del vecino asentamiento británico. Pero, tras la queja del gobierno federal, el acto del Superintendente de Belice fue teóricamente

134 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 desautorizado por su gobierno, aunque desde entonces ha sido prácticamente derogado precisamente en el mismo lugar y bajo la sanción del mismo poder. El período al que acabamos de referirnos es hasta el día de hoy la calma más larga y completa que ha disfrutado la república.

 Pero los elementos de la contienda, aunque dominados, estaban trabajando silenciosamente y pronto estallaron de nuevo. El gobierno del estado de El Salvador decretó que el pacto federal se disolvía el 7 de enero de 1832. El general Morazán, que era ahora presidente de la república, poco después marchó contra él y, habiendo prevalecido, asumió también la presidencia de ese estado, encarceló a las antiguas autoridades y puso a sus propias criaturas en sus lugares. Muchas conmociones siguieron a estos pasos.

 En diciembre, Nicaragua se separó; El Salvador lo hizo de nuevo en febrero de 1833, Honduras en mayo, Costa Rica en septiembre, dejando a Guatemala para que soportara sola la carga de los gastos del gobierno federal. Entonces se hicieron propuestas para elegir un nuevo congreso federal; y cuando los términos se habían ajustado con dificultad, intrigas privadas o desórdenes públicos impidieron que se llevara a cabo, un resultado que ha acompañado esfuerzos similares tanto antes como después.

En Nicaragua, una facción que se autodenominaba el Club de la Reforma ocasionó mucha violencia, y cuando fue reprimida con dificultad y gran matanza, se descubrió que había sido incitada por agentes secretos de España; se descubrieron algunas estampas que tenían en un lado el retrato del monarca español, y en el otro un sacerdote en actitud de predicar, con las palabras "Dios salve a Fernando VII, rey de España y de las Indias".

 Conspiraciones similares habían perturbado parcialmente anteriormente algunos otros distritos de la república, pero fueron fácilmente reprimidas y dieron lugar a más desprecio que aprensión

. Este fue el último, así como el más desastroso, intento de este tipo. Esta época calamitosa fue también el comienzo de las guerras de razas, que desde entonces han ocasionado muchos temores y algunas amargas animosidades y disputas.

Los indios, que representaban una proporción tan abrumadora con respecto a los ladinos y los blancos, han asumido muy a menudo una postura amenazadora, y a veces incluso se han levantado en armas para exigir alivio de ciertas cargas, o para exigir privilegios y grandes sumas de dinero, presentando la temible alternativa de una guerra de exterminio y saqueo indiscriminado de las ciudades, y

DECRETADA LIBERTAD RELIGIOSA. 135

especialmente de la capital.

El clamor intemperante que primero levantaron los sacerdotes, y ahora se volvió general contra los extranjeros, surgido por oposición a los liberales y contra los privilegios concedidos a los extranjeros, especialmente el de la libertad religiosa, sin duda tuvo su parte de influencia en provocar y alentar estos ultrajes; y en todas las manifestaciones similares de sentimiento, todavía se oye el eco de aquel clamor

Anastacio Aquino, nativo del pueblo indígena de Santiago Numualco, logró establecer un gobierno aborigen en el estado de Salvador el 24 de julio de 1832, y se disponía a subyugar otros pueblos, dando muerte a extranjeros, criollos y mestizos. Pero fue recibido y vencido por las tropas gubernamentales en un ataque a San Vicente, donde él mismo y sus seguidores perecieron.

Se ordenó una cacería general de los indios como represalia, pero afortunadamente fracasó en la ejecución, probablemente porque su superioridad numérica hizo que el experimento fuera peligroso. A pesar de estas y otras calamidades menores, el congreso federal continuó sus labores, y parece que durante este año alcanzó el pináculo de su gloria legislativa.

El 2 de mayo se aprobó una ley a la que ya nos hemos referido, que disponía la libertad religiosa de todos los ciudadanos de la república y concedía el derecho de proselitismo privado y público, así como el de profesión.

El 15 de julio, la legislatura estatal de Guatemala decretó la abolición de todos los diezmos eclesiásticos, que leyes anteriores ya habían reducido a la mitad. El código penal de España, que en su conjunto es tan admirado por los abogados, estaba todavía en gran medida en vigor, y nunca ha sido totalmente reemplazado, pero el estado extremadamente corrupto de los tribunales del país hizo más urgente su reforma.

 El ciudadano José Francisco Barrundia, el difunto presidente, que se había familiarizado con los idiomas inglés y francés, tradujo de su propia mano la colección de leyes ilustradas que, en los Estados Unidos, se conoce con el nombre de Código Livingston; la mayor parte de las cuales fueron posteriormente adoptadas. La introducción del juicio por jurado fue uno de los principales objetivos de este devoto patriota. En agosto de este año, se estableció primero en el estado más liberal de El Salvador, y luego en Nicaragua y Guatemala en 1835. Pero parece que nunca fue comprendido por la mayoría del pueblo, y por lo tanto encontró grandes dificultades, y finalmente fue abandonado. En el mismo mes, el congreso federal decretó un duelo general por Jeremy Bentham, en el que parece haber imitado una ley de la Cámara de Diputados francesa con respecto a Benjamin Franklin.

El convento dominico de Guatemala se transformó en una prisión modelo como las de los Estados Unidos, y lo que habían sido las celdas de los monjes se modificaron para acomodar a los criminales.

 Otro convento fue ocupado por la escuela normal de Lancaster; un tercero se convirtió en hospital público; varios se convirtieron en cuarteles militares, y otros permanecieron sin uso. La sede del gobierno federal, después de diez años de permanencia en Guatemala, fue trasladada en 1834 al estado de El Salvador, primero a Sonsonate uno de sus puertos, y luego a San Salvador la capital. Un distrito que se extendía diez leguas alrededor de la ciudad fue constituido en departamento federal. Las ventajas de este cambio consistieron en la posición más central con respecto a los otros estados, y la debilidad comparativa del partido servil allí.

Por otra parte, se enajenó la mayor influencia de Guatemala, y se despertó la envidia de sus habitantes.

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EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

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Una constitución redactada sobre la base de la primera hecha diez años antes, fue rechazada por todos los estados, excepto Costa Rica. Violentas conmociones agitaron nuevamente a Nicaragua, y en San Salvador surgió una lucha entre el gobierno estatal y las autoridades federales, y un llamado a las armas decidió la contienda a favor de las tropas federales. Siguieron las proscripciones, y ese estado dejó de tener un gobierno separado. Incluso el tranquilo estado de Costa Rica estaba ahora convulsionado. Esto fue ocasionado por los sacerdotes, quienes estaban enfurecidos por la abolición de su prerrogativa de cobrar diezmos. Sin embargo, el partido gubernamental prevaleció, y al año siguiente el mismo congreso, simultáneamente con el de Guatemala, suprimió todas las fiestas y días santos del calendario eclesiástico romano, excepto los domingos y cinco días festivos considerados los más sagrados.

Bajo la influencia sacerdotal, los días de los santos eran en promedio tres o cuatro al mes, además de los domingos, y a veces se sucedían unos a otros durante varios días sucesivos, con la grave interrupción de la industria y los negocios públicos.

 En un capítulo futuro, el lector será consciente de algunos de los efectos desmoralizadores y asesinos de la observancia de estos días en América Central. Sin embargo, esta fue una de las

PROYECTADA COLONIZACIÓN. 137

medidas contra las cuales los serviles pudieron valerse del sentimiento popular, para dirigirlo contra los liberales.

 El grito de herejía y profanidad se había levantado desde hacía mucho tiempo contra sus actos, pero nunca tuvo tanto efecto, incluso sobre los más fanáticos, como cuando se interfería con sus propios placeres, o más bien con sus vicios y excesos. Otro breve período de calma, o un cese general de las luchas, se produjo durante todo el año 1836. Pero fue sólo el precursor de tormentas más violentas que cualquiera de las que se habían producido hasta entonces.

Una de las medidas con las que los liberales pensaron que podrían beneficiar más al pueblo en general fue el establecimiento de colonias extranjeras en las llanuras menos pobladas pero fértiles y salubres de las que abunda su país.

 Por este medio esperaban introducir muchas artes y manufacturas que sacarían a la luz las riquezas latentes de la tierra. Anticipaban que la empresa y el capital europeos prestarían nuevas energías a su comercio, y esperaban que el intercambio con naciones que suponían que estaban muy por delante de ellos en refinamiento y moralidad ejercería una influencia feliz sobre sus recién nacidas instituciones sociales y políticas.

 Con tales puntos de vista, no sólo eliminaron todos los impedimentos, sino que ofrecieron todos los incentivos posibles a los emigrantes extranjeros para que compartieran con ellos las bendiciones de su clima y suelo. Incluso la asamblea constituyente nacional había tomado medidas legislativas sobre este tema, y ​​se aprobaron decretos sobre colonización en 1831, 1834 y 1836.

 Sus expectativas de esta fuente parecen haber sido tan optimistas como grande fue su seriedad y sinceridad en su promoción.

 La iniciativa y la actividad inglesas fueron las primeras en aparecer en el campo. Una carta de privilegios que confería "ventajas incomparables"*, acompañada de una concesión de tierras que incluía todo el departamento de Vera Paz, "una extensión de más de catorce millones de acres de suelo virgen, que ofrecía toda variedad de climas", fue otorgada a una compañía en Londres, formada en un principio a partir de, o al menos originada a partir de, los restos de la burbuja de Poyais.

 Con el nombre comprensivo de "Compañía Agrícola y Comercial de la Costa Oriental de América Central", algunos especuladores sin principios, con quienes

***** Breve declaración de las importantes concesiones concedidas a la Compañía Agrícola y Comercial de la Costa Oriental de América Central por el Estado de Guatemala. Londres, 1839. k + Breve declaración, pág. 116. 138

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EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 Se asociaron nombres de individuos muy respetables, que trataron de sacar provecho privado de las concesiones bien intencionadas del gobierno de Guatemala.

 Una de las condiciones que se debían cumplir para asegurar un título sobre las tierras era que doscientas familias se instalaran en ellas en el plazo de cuatro años, y en diez años, mil ( damilias inglesas) (Art. iv. de la concesión). Para poder disponer de estas tierras, se envió a unos trescientos individuos, muchos de ellos de entre los mismos desechos ( pobreza) de la población de la gran metrópoli de Inglaterra, sin las debidas preparaciones ni el conocimiento del país, a lugares cercanos a las costas, que, debido al calor excesivo y la tala reciente, debían ser necesariamente insalubres.

Mientras estas pobres criaturas sufrían y vagaban o morían en una costa extranjera, los directores de la compañía trataban de inducir al gobierno local a que aprobara sus procedimientos, manteniendo la esperanza de extender la influencia británica en el país, presentándose como probables "sostener para Inglaterra todo lo que tiene o podría esperar conseguir" en esas regiones, provocando celos al ministro de exteriores, amenazando con vender su carta a algún otro gobierno y anunciando que "los valores de Poyais en poder de la compañía se pondrían a disposición de sus recursos cuando las circunstancias lo permitieran". f De este modo, la compañía hizo mercadería de su concesión y de la gente a la que engañaron para emigrar con tales fines. Pero el fracaso final acompañó a todos sus objetivos.

A su vez, los directores fueron engañados donde habían depositado más confianza, y después de perder muchas vidas y mucho trabajo en vano, con la apropiación indebida de unos 40.000/. —cuya pérdida, por supuesto, ha recaído sobre los accionistas— el estatuto se perdió por el incumplimiento de las condiciones estipuladas.

 El único resultado tangible, además de la costosa experiencia, ahora permanece a favor de América Central, donde una parte del dinero al que se hace referencia se gastó en la importación y construcción de un puente colgante de hierro sobre el río Montagua, eliminando así el mayor obstáculo que existía en el tránsito entre Yera Paz y ***

 "Nos enteramos por nuestros corresponsales de que los holandeses y los estadounidenses están esforzándose, y con todas las perspectivas de éxito, por obtener un punto de apoyo en las provincias mencionadas.

Por medio de la compañía a la que pertenezco, Gran Bretaña puede asegurar una posición mucho más prominente que la que cualquier otra nación puede alcanzar, excepto por la pérdida o enajenación de nuestra concesión". — Carta de Jeremiah Barrett, Esq., al Hon. Bight Lord Pamierston, 28 de octubre de 1835. Breve declaración, pág. 67. t Prospecto de la empresa.  la capital, en un punto donde muchos viajeros han perdido la vida y mucho ganado ha perecido anualmente. Los decretos sobre este y otros temas, como la apertura del canal de Nicaragua, la mejora de los puertos, los tratados de paz, comercio y amistad con otras naciones, y la remodelación o mejora de las universidades nacionales, sociedades para el fomento de las artes y la agricultura, etc., etc., llenaron los intersticios de la labor legislativa que se producía entre los actos más importantes de las diversas cámaras, y aunque gran parte de todo este trabajo puede parecer ahora infructuoso, debe resultar beneficioso así como honroso para la nación, porque al hacerlo el gobierno ha trazado, como en una poderosa tabla, lecciones de solemne importancia, que, no sólo sus propios ciudadanos de las generaciones futuras deben meditar, sino que incluso las naciones más ilustradas del globo pueden ahora examinar con provecho para sí mismas.

Tampoco pueden permanecer inactivos los principios veraces que han registrado allí.

 Su día de triunfo está cerca. Incluso ahora, la levadura de esos principios se está difundiendo en la mente del público, y al menos alguna generación futura hará justicia a los hombres que dejaron tales frutos al reconocer que, aunque su sabiduría era imperfecta y limitada, el gobierno que compusieron no fue para la nación como un peso pesado para rebajar su dignidad, suprimir sus energías y limitar su acción, sino que, con todas sus imperfecciones, fueron grandes, como una estrella matutina brillante que anunciaba el amanecer de la prosperidad nacional, el presagio de un día futuro. Su principal error, si es que se le puede llamar así, fue la posición avanzada y el curso rápido que tomaron, un curso que el pueblo no estaba muy preparado para seguir.

Como evidencia de esto, el difunto Sr. Dunlop*, un visitante reciente, de cuyo resumen histórico se han tomado muchas de las fechas y hechos anteriores, relata que cuando el código de leyes de Livingston, que se adoptó en 1834, se puso en ejecución por primera vez en el estado de Guatemala tres años después, "se produjo un disturbio serio en el pueblo de San Juan Ostuncala, la gente, que era casi toda aborigen, provocada por ser llamada a trabajar en la construcción de prisiones y excitada contra las nuevas leyes, se levantó, en masa, para atacar a los jueces de circuito * Roberto Glasgow Dunlop, Esq., autor de "Viajes en América Central". Londres, 1847.

Los herederos de este caballero en los derechos de autor de su libro, han sancionado muy amablemente el uso que se ha hecho de él en la parte histórica de la presente obra. t Página 193. 140 EL EVANGELIO EN AMERICA CENTRAL.

, En ese momento, los indios estaban celebrando su primer juicio en la ciudad. Los jueces y los oficiales que los acompañaban se vieron obligados a protegerse de la indignación popular huyendo precipitadamente. El magistrado del distrito, escoltado por una tropa de dragones, procedió a protestar con los indios, pero apenas había comenzado a hablar cuando dirigieron contra él una lluvia de piedras. Se produjo un enfrentamiento entre la multitud y los dragones, cuando los primeros se dispersaron con pérdidas considerables, después de matar a veinticuatro de los dragones. Los indios dejaron atrás un ídolo y un frasco lleno de piedras recogidas del lecho de un río cercano.

 Parece que les habían hecho creer que el frasco, si se rompía en el momento del ataque, arrojaría un rayo sobre el enemigo y, por encantamiento, varias serpientes venenosas saldrían corriendo de un bosque cercano y morderían a los soldados; un acontecimiento que se iba a producir con la ayuda de los antiguos dioses del país, que, aunque nominalmente descartados por los indios, siempre se recurre a ellos en tiempos de necesidad, como la superstición romana por aquellos en Europa que profesan un credo más puro

. El ídolo era una monstruosa figura de un hombre sentado con las piernas cruzadas, con la cabeza reclinada sobre la espalda y los brazos rodeando una enorme barriga, colgando desde la garganta, siendo sin duda uno de los antiguos ídolos que habían sido ocultados de la cuidadosa búsqueda de la Inquisición. La figura todavía se conserva en Guatemala".