EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
FREDERICK CROWE
CONTENIENDO
UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
WHIT A MAP COUNTRY
LONDON
CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT
EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN
J. B. GILPIN.
1850.
London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey
109-111
CONVERSIONES POR MANDATO REAL. 109
La provincia que hoy es el estado de Costa Rica fue una de las primeras sometidas por los españoles; su antigua capital Cartago existía desde 1522. Se dice que el territorio de Talamanca en ese estado contiene veintiséis tribus diferentes de indios, además de otras naciones vecinas. También fue visitado por los misioneros.
En 1660, Melchor López y Antonio Margil comenzaron sus trabajos entre ellos, y en cinco años (según las crónicas del colegio De Propaganda Fide, lib. v. cap. 1) se había logrado la conversión de • más de 40.000 almas y se habían fundado catorce aldeas.
A principios del siglo pasado, (1700) varios misioneros y algunos soldados que fueron empleados como escolta de los misioneros, fueron tratados cruelmente; algunos de ellos fueron asesinados. Después de estos asesinatos, sólo quedó un pueblo, en el que residían dos sacerdotes; y, por falta de una escolta militar, permanecieron durante varios años sin hacer ningún intento de visitar a los nativos en las montañas. Se solicitó al Gobernador que concediera una tropa de treinta soldados para la protección de los padres; y, después de esperar mucho para obtener el permiso del rey para incurrir en este gasto, se proporcionó la escolta en 1740, cuando varios eclesiásticos más reanudaron esta tarea.
La parte del estado de Guatemala que se encuentra al norte de la capital y más allá de los límites de Vera Paz también está poblada por muchas tribus de los Jicaques, o Indios Bravos, entre los que los choles, lacandones y mopanes son los más prominentes. Se emprendieron misiones a esta gente en 1674, por un dominico llamado Delgado, acompañado por Gallegos, que era el Provincial de esa orden. Penetraron unas 70 millas más allá de Cajabón, el pueblo más remoto de Vera Paz, y reunieron a algunos indios choi en dos o tres aldeas. Luego penetraron en las Sierras más al norte, y más allá de una montaña muy alta llamada por los nativos, "El Dios de las Colinas", entraron en un país densamente poblado, donde fueron bien recibidos.
Dos años más tarde los mismos misioneros volvieron a visitarlos, y los asentamientos aumentaron a 2.346 personas que fueron bautizadas, además de muchas otras; pero en 1678, por alguna razón que ahora no se puede descubrir, los choles regresaron a su culto nativo, abandonaron los pueblos, bloquearon los caminos y se dispersaron entre las montañas.
Felipe II había ordenado en 1594 que se le transmitiera un minucioso detalle de todas las circunstancias relativas a los habitantes nativos y de los mejores medios de reconciliarlos con el gobierno español.
. "En 1676, se enviaron nuevas órdenes desde España al Gobernador, al Obispo y al Alcalde mayor de Vera Paz, para que aumentaran sus esfuerzos para lograr la conversión de los indígenas de este distrito".* Sin embargo, no fue hasta ocho años después de esta orden, que el Obispo y el Gobernador de Guatemala unieron sus esfuerzos para obedecerla. Fueron ayudados por los monjes de La Merced (la orden de la Merced) y los dominicos.
Se enviaron mensajeros para invitar a los choles a celebrar la fiesta de Pascua en Cajabón. Estos enviados fueron golpeados con palos y despedidos sin respuesta, lo que puso fin a esta expedición.
Agustín Cano, el Provincial de Santo Domingo, penetró en las montañas y se encontró con algunos de los choles, a quienes persuadió para que regresaran y se establecieran nuevamente en el pueblo de San Lucas, donde también estableció algunos ministros; Esto, sin embargo, no fue suficiente para inducir a los neófitos a permanecer mucho tiempo en una habitación permanente; porque hacia finales del año 1688, quemaron nuevamente el pueblo, y los misioneros que residían allí escaparon por poco con sus vidas. El gobernador Rivas, el provincial de La Merced, con otros dos de su orden, un fraile betlemita, el corregidor (un comandante militar) de Gueguetenango y diez españoles, se adentraron en las montañas y, después de varios días de marcha, se encontraron con algunos de los lacandones, quienes, al percibirlos, huyeron inmediatamente. Rivas y sus compañeros supusieron que eran espías, y temiendo que si los atacaban los nativos, no habría suficiente fuerza en su pequeño grupo para repeler a los asaltantes, decidieron retirarse.
En 1686, se repitieron las órdenes del rey para la conversión de esta nación, y en 1692, el Consejo de Indias transmitió un despacho ordenando la conquista de la Los choles y los lacandones que se emprenderían simultáneamente desde las provincias de Vera Paz, Chiapa y Gueguetenango.
Dos años después, Barrios, el presidente de la Real Audiencia, que había sido interdicto para el ejercicio de sus funciones oficiales, habiendo sido restituido, comenzó a prepararse para un nuevo intento de instigación por parte de los misioneros Melchor López y Antonio Margil, que habían trabajado en Talamanca.
" Se exigieron contribuciones a los habitantes de
*** * Juarros, p*****. 277. CHOLES, MOPANES Y LACANDONES.
En el capital para sufragar los gastos de la campaña, se reclutaron hombres, se recogieron provisiones y armas, así como todo lo necesario para el servicio"
. En 1695, estando todo listo, Barrios, en persona, tomó el mando, avanzando por Chiapa. "Toda la fuerza estaba dividida en nueve compañías, cinco compuestas enteramente por españoles y cuatro por indios. Varios eclesiásticos acompañaban a cada división".
EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
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UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
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En Ocozingo, el gobernador recibió tropas de Ciudad, Real y Tabasco. Dividió sus fuerzas en tres destacamentos y les ordenó entrar en la región montañosa el último día de febrero, por las diferentes rutas previamente determinadas.
Uno de los destacamentos, ( Nota del blog. Huehuetenango- Bibliografía: Fuentes y Guzmán) que había avanzado con gran dificultad a través de pantanos y matorrales, y sobre terreno accidentado durante todo el mes de marzo, descubrió, el primero de abril, huellas de pies descalzos, y seis días después, llegaron a un pueblo de los lacandones. Antes de que las tropas pudieran entrar, los habitantes habían huido. Se descubrió que constaba de 100 casas, dos mucho más grandes que el resto, supuestamente destinadas a asuntos públicos, y una aún más grande que era un lugar de culto. Allí se establecieron los sacerdotes, quemando todos los ídolos que pudieron encontrar y convirtiendo la habitación principal en una capilla. Se enviaron exploradores en todas direcciones para perseguir a los fugitivos y buscar al gobernador y su destacamento. En este último objetivo tuvieron éxito el 19 de abril. Fue conducido con sus tropas al pueblo que llamaron Dolores, donde luego construyó un fuerte y dejó una guarnición de treinta soldados españoles y quince indios. La mayoría de las tropas luego regresaron a Guatemala, después de lo cual, habiendo capturado a algunos de los indios, indujo a otros a regresar con uno de sus caciques, hasta que el número ascendió a 400, la mayoría de los cuales fueron bautizados
. El tercer destacamento, que había tomado la ruta de Vera Paz, se encontró con algunos de los choles, que ya se habían domiciliado, e hizo arreglos para asentarlos nuevamente; pronto se reunieron 500. Estos dieron información sobre los mopanes, una tribu feroz y guerrera, esparcida en unas treinta leguas de país, entre los cuales ni españoles ni misioneros se habían aventurado aún. Entusiasmados más que desanimados por la descripción dada de esta gente, los soldados fueron en su búsqueda, abriéndose camino con mucha dificultad sobre precipicios, rocas y barrancos, hasta que llegaron a algunas de sus chozas. El número de familias que componían esta nación se estima en 10.000 o 12.000, que vivían en un
112 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
país de exquisita belleza y gran fertilidad, en un clima el más agradable de todos los que se habían descubierto hasta entonces.
A la primera visión de los españoles, los nativos se alarmaron y se prepararon para resistirlos con firmeza, pero las medidas juiciosas de los misioneros y la prudencia del comandante prevalecieron para iniciar un intercambio amistoso; y tanto los caciques como el pueblo se mostraron dispuestos a establecerse y a aceptar la admisión a los beneficios ofrecidos por el cristianismo. La noticia de este éxito fue enviada al Gobernador en el pueblo de Dolores, y se le presentó a él y a la Real Audiencia un plan para el establecimiento de una ciudad española en la bella localidad descubierta. Allí también se construyó un fuerte y se instaló una guarnición antes de que las tropas regresaran a la capital.
En 1696, otra expedición, bajo el mando de Amezquita, logró su objetivo, y descubrió dos aldeas más: una llamada Peta, que albergaba 117 familias, y la otra, Mop, con 105. Posteriormente, el lugar de culto pagano de Dolores fue derribado para hacer lugar a una iglesia. Esto desagradó tanto a los indios que se retiraron a las montañas. Sin embargo, los misioneros y los soldados de la guarnición lograron persuadirlos de que regresaran, y en mayor número, pues al perseguir a los fugitivos encontraron cuatro aldeas más.
Un oficial llamado Velasco fue tan imprudente que avanzó con su compañía hasta el lago de Itza, cuyos habitantes indios en cuyas orillas eran numerosos y belicosos. Al ser atacado por ellos, murió; y todos sus hombres, unos 100, corrieron la misma suerte
. "En este tiempo Don Gabriel Sánchez de Berrospe había sucedido en el Gobierno, y comunicó los despachos (de Amezquita), tan pronto como los recibió, a un consejo de guerra, al que asistieron el obispo y varios otros; " cuando se decidió retirar las tropas, suspender las fortificaciones entonces en progreso y abandonar Mopán por completo, removiendo a tantos choles como pudieran inducir a abandonar su país al valle de Urrán en Vera Paz.
Tan completamente han fallado estas expediciones al fin propuesto, que Juarros, en la parte geográfica de su obra, dice que, mediante la navegación del río Pasión, "la conversión de los lacandones podría, en primer lugar, lograrse; porque por el trato con los cristianos, se domesticarían, y se inclinarían a adoptar su religión; sin esta preparación, su reducción será un asunto de dificultad: porque tan pronto como son visitados en un lugar, para evitar más importunidades, trasladan sus esposas, hijos, canoas y propiedades a otro, donde permanecen hasta que son nuevamente asaltados con solicitudes".*
Así, un eclesiástico católico romano del presente siglo proporciona un registro de hechos mezclados con ficciones, ampliamente suficiente como muestra de la propaganda papista en América Central.
Se ha visto que las labores que se iniciaron supuestamente con señales sobrenaturales de bien y extraordinarios grados de éxito se han destruido de repente o han menguado gradualmente. Que algunos individuos trabajaron, soportaron fatigas, sufrieron privaciones y, al final, se sacrificaron por el trabajo en el que estaban emprendedores; y que su devoción no tuvo efectos buenos, sino que, por el contrario, resultó en un mayor alejamiento de aquellas naciones cuya civilización y conversión al papado se buscaba. Que con la ayuda de hombres armados, algunos cientos, o incluso miles, de nativos han sido inducidos a veces por los sacerdotes misioneros a establecerse en comunidades agregadas y han recibido el nombre y los ritos externos del romanismo; y que los indios invariablemente han abandonado esos pueblos y el nombre cristiano, y han regresado rápidamente a sus hábitos inestables y sus prácticas idólatras.
Más aún, en el único caso en que se dejaron de lado, por sugerencia de Las Casas, armas peores que las “carnales”, se volvió a recurrir a ellas en su ausencia para mantener a los conversos firmes en su profesión y rescatar a los que se habían apartado de la fe.
Este testimonio es dolorosamente sugestivo tanto del carácter real de los esfuerzos pasados que llevaban el nombre de misiones cristianas como de las necesidades actuales en el mismo campo.
¿No debería llevarnos a la contemplación de futuras empresas misioneras en estas tribus?
Si se emprenden por motivos más elevados, se establecen con un espíritu diferente, se defienden con armas completamente diferentes y se conducen en dependencia exclusiva del poder y la soberanía de Dios, tanto en su providencia como en su gracia; aunque se comiencen en medio de la oposición y se mantengan bajo el desánimo, tales esfuerzos deben finalmente resultar en bendiciones para la humanidad y redundarán para siempre en gloria de Dios, a quien pertenecen la misericordia y la salvación.
Estas misiones fueron, sin embargo, obra de sólo unos pocos de los sacerdotes y monjes más emprendedores, llevadas a cabo, por así decirlo, fuera de los confines de su campamento; y aunque, según sus propias demostraciones, no han logrado recuperar, o incluso beneficiar esencialmente, a las tribus más remotas y más feroces, hay otras de carácter más benigno sobre las cuales el clero regular ha ejercido un control irrestricto durante un período de más de tres siglos.
Con un campo tan amplio, es importante investigar cuánto los han beneficiado con su guía pastoral y disciplina paternal, ya que por los resultados podremos juzgar la eficacia de la sucesión apostólica y el poder de las Llaves.
INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
114-118
Estamos al menos autorizados a exigir aquí algunas evidencias de las influencias purificadoras, elevadoras y benditas de la verdad religiosa en la mente y en la condición social y física del pueblo; en ausencia total de estos frutos, tras un examen cuidadoso, nos veremos obligados a concluir que "la sal ha perdido su sabor" y que los sacerdotes de Roma, habiendo "recorrido mar y tierra para hacer un prosélito", se descubre que, incluso donde han tenido más éxito, "es dos veces más hijo del infierno que ellos mismos".
POLÍTICA COLONIAL DE ESPAÑA. 115
CAPÍTULO VII.
INDEPENDENCIA.
1820 a 1830.
Política colonial de la vieja España—La Inquisición—Estados monásticos—Opresión de los indios—Progreso del espíritu—Declaración de la Independencia—Reformas—Iturbide— Constitución federal—Medidas ilustradas—Perspectiva justa—Primeras conmociones— Abolición de la esclavitud—Nuevas reformas—Elementos políticos—Establecimiento de escuelas— Barreras al progreso—Los "serviles"—Los "liberales"—Influencia sacerdotal—La ambición prelaticia, causa de las guerras civiles—Arce, primer presidente—Arresto de Barrundia— Asesinato de Flores—Aycinena y los serviles en el poder—Nuevas conmociones— General Morazán—Restablecimiento de los liberales—Leyes del Congreso—Expatriación del arzobispo y de los jefes de casas—Abolición de los monasterios—Corrección de los abusos eclesiásticos—Libertad religiosa.
"Donde está el Espíritu del Señor, allí está la libertad". — 2 Cor. 11:17. L
La política colonial de la vieja España, como la de todos los gobiernos que han gobernado sus dependencias únicamente como un medio de engrandecer la madre patria, se caracterizó por una estrechez egoísta y un despotismo ignorante. En el caso de sus posesiones transatlánticas, agregó a estos elementos de desgobierno un exclusivismo celoso, que fue llevado a un extremo sorprendente. Al mundo en general, se le negó toda información importante y auténtica sobre los nuevos países, y se asumió un secreto comparable al del avaro con respecto a su tesoro escondido.
A sus súbditos coloniales y a sus hijos adoptivos, el gobierno negó toda comunicación con cualquier parte del mundo civilizado excepto España; y se organizó y mantuvo esforzadamente un sistema de vigilancia, igual al de un sultán oriental sobre su serrallo, con el fin, si era posible, de excluir todo rayo de luz política, moral o espiritual que pudiera amenazar con penetrar la espesa oscuridad en la que estaban envueltas estas colonias.
A los extranjeros se les negaba el acceso a las Américas españolas; ni siquiera los castellanos eran libres de emigrar allí, salvo bajo severas restricciones y una estrecha vigilancia.
Las pocas ideas que se transmitían a los nativos respecto al poder y la influencia de España sobre el resto del mundo eran falsas y excesivas; y el espíritu de ciega intolerancia tan cuidadosamente fomentado en casa, y tan en sintonía con las instituciones del viejo país, se introdujo libre y diligentemente en la Nueva España
. Esto se encarnaba en las personas de nobles arrogantes y altivos funcionarios y favoritos de la corte de España, así como en los sacerdotes y monjes aduladores que, como ya hemos visto, como pájaros o bestias de rapiña, invariablemente seguían el rastro de la sangre, en la estela de sus ejércitos desoladores.
Uno de los instrumentos puestos en manos de estos emisarios sacerdotales, para ayudar a los propósitos del tribunal, fue la temible inquisición, institución a la que se le imputa la culpa de haber consumido en sus hogueras no menos de cinco millones de hombres.* Un poder tan ilimitado e irresponsable no podía dejar de aplicarse a los objetivos y fines privados de los individuos y del partido que lo ejercía. Este abominable tribunal tenía sus habituales acompañamientos de mazmorras secretas, etc., algunas de las cuales todavía son accesibles a los curiosos en la ciudad de Guatemala.
Ya se ha dicho que se fundaron establecimientos monásticos en un período temprano en todas las localidades más atractivas donde las armas españolas habían prevalecido.
Algunas de las órdenes, especialmente los dominicos y franciscanos, tenían muchas casas subordinadas en diferentes provincias, que participaban más del carácter de grandes propiedades que del monacato.
La cría de ganado, la fabricación de azúcar, la destilación de ron y la producción de otros productos agrícolas se encontraban, al menos, entre los principales objetos de atención. Estas "haciendas" (o fincas) se multiplicaron hasta tal punto que, aunque las dos órdenes mencionadas anteriormente eran las más numerosas, podían prescindir de muy pocos miembros de la fraternidad para supervisar cada una.
Se importaron grandes cantidades de esclavos africanos para ayudar a los trabajadores indígenas a trabajarlas, y sus ingresos, que se confiaron al cuidado del provincial o jefe del convento de Guatemala, eran principescos y abundantes en extremo. Los vastos, macizos y espaciosos edificios, o los restos de ellos, que con frecuencia
*** * Discurso de Víctor Hugo en la Asamblea Nacional de Francia sobre la Ley de Instrucción Pública, enero de 1850. ****
Las numerosas pruebas que se han encontrado dan abundante testimonio de la antigua riqueza e industria de estas comunidades, cuya sabiduría en su generación difícilmente puede ser impugnada. Tal vez no se pueda seguir ahora un mejor índice para seleccionar los mejores lugares para las viviendas de los hombres que el que estos restos proporcionan. Éste es un punto en el que sus instintos parecen haberlos dirigido con una precisión que raya en lo maravilloso. Ninguna de estas instituciones estaba realmente destinada a beneficiar a los nativos, y si lo hicieron, fue sólo de esa manera indirecta en la que a menudo se hacen útiles las peores calamidades.
Los funcionarios civiles y militares que componían la Real Audiencia, por la que se regía la Capitanía General, no parecen haber buscado otros fines que los de los sacerdotes. Pero todos unieron su influencia para rebajar aún más a los indios ya degradados; y, lo quisieran o no, emplearon, con sagacidad satánica, precisamente los medios más adecuados para lograr la completa degradación física y moral de ese infeliz pueblo. La tiranía más autoritaria e implacable fue la regla universal de conducta hacia los indios, ahora indefensos y tímidos. Tal vez la conciencia del poder superior que los indios poseían en número sobre sus opresores hizo que estos últimos fueran más crueles y desconsiderados con el desperdicio de vidas, que sin duda ocurrió de tal manera que la población disminuyó en muchos miles, y tal vez algunos millones, en esta la parte más poblada de su nuevo imperio. Entre otras cosas, se impuso un impuesto de capitación en el país, del cual los españoles y sus descendientes estaban exentos, y la persona, la propiedad e incluso la vida de los nativos estaban enteramente a disposición de estos últimos, quienes, mediante multas o con pretextos menos engañosos, a menudo los despojaban de sus posesiones y los reducían a la esclavitud. En un período posterior, cuando se introdujeron caballos y mulas, y se multiplicaron de tal manera que los nativos los poseían, los orgullosos conquistadores promulgaron y aplicaron una ley que hacía criminal que un indio montara su propia bestia, o que se lo viera montado bajo cualquier circunstancia. Y, hasta en muy pocos años, el poste de azote ('la picota') y el cepo ('el sepo') dieron testimonio en cada mercado del proceso cruel y brutalizador de su opresión diaria.
Pero a pesar de toda su vigilancia, los esfuerzos de la imperiosa España por excluir de sus colonias la luz de la verdad y la influencia de la civilización resultaron abortados, como al final todos esos esfuerzos deben resultar.
El progreso de la mente no puede detenerse. Puede encontrar obstáculos temporales; pero, como el majestuoso curso de las aguas poderosas, pronto se elevará por encima de su nivel y las desbordará; o la marea reprimida, acumulándose gradualmente, estallará por fin, destruirá las barreras más poderosas y arrojará orgullosamente sobre su superficie rizada los fragmentos destrozados de aquello que constituía el impedimento para su carrera sin restricciones.
Algunos de los apáticos nativos de América Central, y aquellos principalmente los descendientes de los funcionarios y emigrantes españoles que habían monopolizado todos los puestos de confianza y emolumentos, aunque tardíamente, finalmente captaron el espíritu de revolución que distinguió el final del siglo XVIII; y fueron despertando gradualmente del estado letárgico en el que la astucia española y las riquezas de su suelo se habían combinado para retener sus mentes.
El ejemplo de México y algunos informes de revoluciones similares en el continente del sur sin duda ayudaron a encender una llama donde el sentido sofocado de muchos males había alimentado durante mucho tiempo un fuego latente, y el proceso gradual de ignición aceleró su actividad y ardor a medida que se acercaba a su clímax.
A los repetidos llamamientos que el monarca español hizo a sus dependencias para obtener suministros financieros, el Reino de Guatemala respondió al principio libre y liberalmente; pero el único beneficio que obtuvo, con un apetito cada vez mayor por tales indulgencias, fue la retirada de algunos favores previamente otorgados. La "Sociedad Económica de los Amigos del Reyno"* —una institución para la promoción de objetos literarios, científicos e industriales, que había sido incorporada por carta real en 1795, fue disuelta arbitrariamente por un decreto del Consejo de Indias en Madrid en 1799. De esta manera, a la debilidad manifiesta o, al menos, a la pobreza reconocida se sumó la vil ingratitud, todo lo cual tendió a desengañar a los colonos, durante largo tiempo cautivados, de sus altas impresiones sobre España.
INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
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LONDRES, 1850
118-122
Poco después de comenzar el presente siglo, los fuegos de la rebelión comenzaron a estallar en diferentes direcciones. En 1815 se encendió un faro en la entonces floreciente ciudad de León, y emitió un resplandor momentáneo que, aunque pronto se extinguió, dirigió su resplandor sobre las quince provincias. Después de este acontecimiento se organizaron conspiraciones y clubes secretos, hasta que llegó la oportunidad favorable.**
* Sociedad Económica de Amigos del Reino. ***DECLARACIÓN DE INDEPENDENCIA. 119
La lucha por la libertad aún no había terminado del todo en México cuando sus emisarios estaban trabajando afanosamente en Guatemala.
En esta coyuntura, Gavino Gainza, un comisionado designado por las Cortes, llegó a la capital desde España. Con él llegaron las noticias de los recientes cambios políticos en la península y del establecimiento de la nueva constitución.
La excitación se generalizó, las familias más ricas y los principales eclesiásticos tomaron la iniciativa, y Gainza evidentemente cooperó con ellos. Después de los arreglos preliminares, se convocó una asamblea general de los habitantes de la ciudad y las provincias para el 15 de septiembre de 1821, en el palacio de la Audiencia, donde se proclamó la independencia del país en medio de las aclamaciones del pueblo reunido en la plaza, efectuándose así de inmediato una revolución decisiva y sin derramamiento de sangre
. Los servidores de Fernando Séptimo, mal preparados para tal contingencia, no hicieron ningún intento por mantener su autoridad. Todos los que tenían un interés real en el país pronto se reconciliaron con el cambio. No pocos tomaron parte en el nuevo gobierno; y solo aquellos que estaban demasiado unidos a la realeza para soportar la separación regresaron a España o se retiraron a la isla de Cuba.
Las autoridades de la provincia de Nicaragua, bajo la influencia de su obispo, y la ciudad de Quesaltenango, dominada por los sacerdotes, retuvieron su adhesión y en un período temprano se declararon a favor del plan de Iguala, por el cual un partido en México había propuesto que el gobierno se le diera a un príncipe español que gobernaría Nueva España monárquicamente pero independientemente del viejo país.
El gobierno provisional de Guatemala había convocado un congreso general y ya estaba iniciando la carrera de la reforma y desatando rápidamente las ataduras que habían estado esclavizados por tanto tiempo al comercio y la educación, cuando Iturbide,* el efímero emperador de México, logró detener su progreso.
Mediante intrigas privadas, había levantado una pequeña facción entre los nobles de Guatemala, a cuyo apoyo envió ahora un cuerpo de tropas mexicanas; y por primera vez desde la conquista, la espada de la guerra civil fue desenvainada y manchada de sangre. Entre el 30 de noviembre de 1821 y el 5 de enero de 1822 se produjeron algunos enfrentamientos, en los que los partidarios de Iturbide se impusieron a los republicanos de tal modo que se proclamó la supremacía del gobierno mexicano. * Don Agustín Iturbide, "Generalísimo del Imperio y Presidente de la Junta Provisional".
120 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
La ciudad de San Salvador protestó contra esta medida y ofreció una resistencia resuelta, pero finalmente ineficaz, a las tropas imperiales. Granada y San José, capitales de Nicaragua y Costa Rica, adoptaron la misma posición y, al ser menos accesibles a la influencia de la fuerza física, pudieron persistir en su negativa a reconocer al pretendiente.
Todo el resto del país pasó a formar parte del imperio mexicano. Este estado de cosas fue sólo transitorio.
Iturbide, que ya se tambaleaba hacia su caída, no pudo mantener fuerzas suficientes en esta distante parte de sus dominios, donde sus amigos componían sólo una pequeña minoría. Incluso éstos pronto lo abandonaron, y los "Pronunciamientos" en favor de la independencia se sucedieron, hasta que no quedaron partidarios de la causa mexicana excepto los de la provincia fronteriza de Chiapas, que ha seguido siendo parte de México desde entonces.
Así aliviadas, las cinco Intendencias de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica acordaron juntas en 1823 constituir una República Federal, basada en la representación popular; cada provincia gozaría de una organización estatal separada e independiente para su propio gobierno interno.
Se propuso estructurar la federación y los gobiernos locales de manera muy similar a la de los Estados Unidos de América del Norte; aunque, como se verá, ese modelo fue superado en algunos aspectos importantes.
En la primera elección para Presidente, el General Arce, que había sido un enemigo acérrimo del gobierno español, fue preferido, por una elección bastante dudosa, a Don José del Yalle, un hombre de profunda erudición y de tendencias democráticas.
La primera Asamblea Nacional Constituyente decretó de inmediato la abolición de todos los títulos y privilegios de nobleza, prohibió la venta de bulas papales de indulgencia, eliminó todo obstáculo a la emigración de extranjeros, dio garantías plenas y completas para la seguridad de la propiedad, la libertad y las vidas de los residentes extranjeros, les concedió privilegios iguales en todos los aspectos que a los ciudadanos de la república, y ambos dejaron de lado muchos de los abusos del gobierno español y aprobaron un gran número de leyes sabias y liberales.
También adoptaron una bandera nacional de azul, blanco y azul, colocada horizontalmente; y como escudos de armas, cinco volcanes (uno por cada estado), con el sol saliendo detrás de ellos y la inscripción "Dios, Unión, Libertad".
ABOLICIÓN DE LA ESCLAVITUD. 121
Trascurrió una breve temporada de paz general y de mucha promesa para la joven república. Pero, ya a principios de 1824, su tranquilidad se vio seriamente perturbada por conmociones facciosas entre el pueblo ignorante y los soldados en las ciudades de León y Granada. Estos desórdenes, ocasionados o no por ambiciones privadas, dieron como resultado cambios rápidos de gobernadores militares y civiles,
y resultaron ser solo el comienzo de problemas que (como ya se dijo) han desolado las viviendas y han dejado la gloria de esas ciudades en el polvo.
Durante los dos años siguientes, tales conmociones prevalecieron con frecuencia en las partes más remotas de la república, pero el gobierno federal y la mayoría de los estados permanecieron en relativa calma y lograron grandes avances en prosperidad política y comercial. La constitución federal, cuyas bases se publicaron el 27 de diciembre de 1823, no fue decretada hasta el 22 de noviembre de 1824. Pero antes de que se cumpliera esa delicada tarea, la asamblea nacional había seguido promulgando medidas liberales. El 17 de abril de 1824 se promulgó un decreto que abolía la esclavitud de inmediato y absolutamente, y que preveía que no se la reintrodujera en ningún tiempo ni en ninguna parte de la República, e imponía duras penas a los ciudadanos que se dedicaran al tráfico de esclavos, de modo que a la República Centroamericana le corresponde el honor de haber encabezado la vanguardia entre aquellos gobiernos que han borrado esta mancha sucia de sus escudos nacionales.*
En este acto de justicia, sus ilustrados estadistas y patriotas demostraron al mundo la sinceridad que los animaba en la causa de la libertad, y dieron una noble prueba de la ausencia de esos prejuicios y motivos sórdidos que todavía deshonran a estados más favorecidos.
A esta acción se han mantenido fieles incluso en medio de la reacción y la revolución.
Tan tarde como en el año 1840, el Gobierno británico hizo una reclamación para que algunos africanos que habían recuperado la libertad retirándose de Honduras Británica y estableciéndose bajo la protección de la
* "El artículo 13 de la Constitución Federal declara libre a todo hombre en la República y declara que no puede ser esclavo quien se refugia bajo las leyes, ni ciudadano quien trafica con esclavos."— Guatemala en 1827, por Henry Dunn, página 202.
"Centroamérica tiene el honor de ser el primer país del mundo en abolir la esclavitud de los negros; y sus ciudadanos tienen el mérito adicional de haber rechazado la compensación pecuniaria, aunque se les proporcionó y ofreció."— Informe del Sr. Young Anderson, 1839, página 95.
122 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
Esta reclamación fue presentada por el Cónsul General Británico apoyado por oficiales británicos, tanto militares como navales, que fueron enviados a Guatemala para reclamar las personas de estos pobres africanos, y apoyados por la presencia de un buque de guerra británico en sus costas.
Pero aunque el gobierno de la república era entonces débil y desmembrado, había en él suficiente rectitud moral y dignidad para rechazar la reclamación de un gobierno al que en otros asuntos hace tiempo que estaban acostumbrados a ceder, y en su respuesta declararon fielmente que no se reconocía ni podía reconocerse a ningún esclavo dentro de sus territorios, cuya inviolabilidad afirmaban, aunque conscientes de que carecían del poder físico para mantenerla contra semejante enemigo.
Este asunto no fue más allá, tal vez debido al estado de ánimo público en Gran Bretaña sobre el tema de la esclavitud en ese momento. Antes de que el nuevo gobierno estuviera bien asentado, y antes de que el Estado hubiera decretado su propia constitución, había eliminado por completo todas las antiguas restricciones al comercio exterior y las relaciones internacionales impuestas por España; Al convertir las bulas del Papa en artículos de contrabando, incluso se había atrevido con manos impías a tocar y secar lo que durante siglos había sido una fuente prolífica de ingresos para la Iglesia; y al liberar al esclavo perjudicado, había despojado a las órdenes monásticas de su parte, -y era la parte del león- de la propiedad en carne y sangre humana. No era probable que un gobierno así se detuviera allí. Ni lo hizo.
La Convención Nacional y el primer Congreso Federal, que se reunieron el 6 de febrero de 1825, decretaron la libertad de prensa, la supresión de los monopolios, el juicio por jurado, una ley de habeas corpus y otras salvaguardas esenciales para las libertades del pueblo, que se sucedieron una tras otra en tan rápida sucesión que parecería como si el corazón optimista y optimista de la joven legislatura hubiera brillado de alegría al contemplar todo lo mejor y más hermoso de las constituciones y leyes de los estados más antiguos; y seleccionando con mano vigorosa, liberal y a la vez perspicaz, pareció decidido a unirlos en una gloriosa corona con la que adornar la frente juvenil y sin embargo inmaculada de su propio estado de nacimiento libre.
INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
122-126
La Constitución del Estado de Guatemala fue decretada el 11 de octubre de 1825, la de Honduras el 11 de diciembre; a ambas las había precedido en esta obra Costa Rica el 21 de enero del mismo año. El Salvador fue como de costumbre el más rápido, habiendo decretado la suya el 12 de junio de 1824, y Nicaragua, la más dilatoria, lo hizo el 8 de abril de 1826.
Pero ¡ay! los patriotas no tenían ni dentro ni alrededor de ellos los elementos más esenciales del éxito.
Enamorados de la libertad y sinceros creyentes en la verdad, y por tanto en la eficacia de sus principios de gobierno, no sabían que les faltaba un principio para mantenerse fieles a su primer amor, y para fortalecerlos contra las trampas a las que su posesión del poder y su mismo éxito los exponían.
Creyentes en política, pero infieles de corazón, eran de doble ánimo y, por lo tanto, inestables en sus sentimientos y conducta; la misma literatura que había sido en gran medida instrumental para hacerlos reformadores los había transformado de fanáticos ciegos y fanáticos del romanismo en deístas y ateos de todo tipo.
Los escritos de la escuela de Voltaire, que habían penetrado en este rincón apartado de los dominios usurpados del Papa a pesar de la vigilancia de la Inquisición y las prohibiciones y anatemas del índice expurgatorio, les habían enseñado a rechazar el mal, pero no a elegir lo que es bueno; y, en consecuencia, había una mezcla de fuerza y debilidad, una combinación de hierro con arcilla, de la que eran completamente inconscientes. En el pueblo necesitaban encontrar partidarios, pero en él sólo encontraban una gran ignorancia, desgraciadamente mezclada con la misma falta de principios que constituía su propia debilidad.
Los obstáculos que la ignorancia del pueblo interponía al funcionamiento de un sistema en el que la voz popular tenía que ser consultada en gran medida no pudieron dejar de verse y sentirse pronto.
Se aplicó un remedio apresurado.
Se establecieron las así llamadas escuelas de Lancaster en muchos pueblos y aldeas. Pero aunque el pueblo estaba dispuesto, más bien ansioso, de recibir enseñanza, faltaban maestros, y los pocos a quienes en la capital se les confió la dirección de las escuelas, tenían sólo un conocimiento limitado y teórico de cualquier método
. Sin embargo, el proyecto se emprendió más o menos activamente.
Los mismos cuarteles se convirtieron en aulas; y los soldados indios descalzos aprendieron los rudimentos del conocimiento por sus oficiales, que ocupaban el lugar de maestros.
Pero había otras barreras quizás mayores todavía, y ciertamente mucho más difíciles de eliminar que éstas, a saber, la oposición positiva y activa del sacerdocio y las malas influencias de ese sistema de engaño, bajo el nombre fingido de religión, que no había logrado suplir el principio de virtud en el corazón, y había fomentado durante tanto tiempo la ignorancia con todos sus vicios e inmoralidades concomitantes entre el pueblo.
Ese sistema, que es en sí mismo la encarnación del despotismo más absoluto y el servidor dispuesto de la opresión, había introducido elementos en la sociedad totalmente incompatibles con la línea de política adoptada por el nuevo gobierno, y tan decididamente hostiles a las instituciones ahora tan ardientemente deseadas por la clase más ilustrada de ciudadanos.
Los sacerdotes y aquellos que se identificaban con ellos, pronto sintieron la necesidad de unirse para la defensa de su “Santa Madre “ y pudieron hacer sentir su oposición mucho antes de que fuera seguro organizarse en abierta hostilidad a la opinión pública, que, como una poderosa oleada, todavía estaba creciendo y avanzando con el daño no pequeño de sus santuarios e ídolos, y aparentemente con la destrucción de su oficio, antes de que la marea de reflujo del impulso popular pudiera establecerse. Como era de esperar, los sacerdotes atrajeron a su alrededor a los pocos nobles autoproclamados que habían quedado, y que no se encontraban entre la nobleza más verdadera que buscaba el bienestar del pueblo.
Estos consistían en un pequeño número de familias ricas de ascendencia española, llamadas "Saugre Azules" o sangre azul. En su mayor parte estaban íntimamente relacionados con los sacerdotes, algunos miembros de sus casas eran altos dignatarios de la iglesia. Sus amigos o partidarios entre el pueblo se limitaban a los más ignorantes y fanáticos, de ninguna manera una clase pequeña, aunque decreciente, a aquellos más estrechamente aliados a los sacerdotes en sus intereses temporales, y a los dependientes más apegados de la limitada aristocracia. Juntos, constituían un partido político formidable, cuyas tendencias eran oponerse a la educación de las masas, centralizar y consolidar un poder civil ilimitado en manos de unos pocos entre los ricos, y construir la dominación eclesiástica como una Babel hasta los cielos.
Los actos de este partido pronto ganaron para sus partidarios el poco envidiable título de 'Serviles', un nombre tan generalmente usado como el de 'Liberados' o Liberales, por el que se distinguen a los amigos del progreso.
El partido liberal incluía a algunos pocos que habían sido hombres distinguidos bajo la monarquía, la mayor parte de las profesiones legales y médicas, o, en otras palabras, la élite de la universidad, que había preferido esos estudios a los de teología o canónigos, no tanto como un medio de sustento, sino porque son casi las únicas carreras abiertas a quienes rechazan la vocación eclesiástica.
También contaba con muchos comerciantes y terratenientes, apoyados por un numeroso cuerpo compuesto por los artesanos y trabajadores más inteligentes. Sus líderes eran hombres de principios democráticos muy decididos, de capacidad incuestionable y, considerando la escuela en la que se habían criado y las influencias que los rodeaban, manifestaron no poca cantidad de verdadero patriotismo y devoción a sus convicciones; aunque, ¡ay!, en demasiados casos, estuvieron manchadas de venalidad e incluso de actos de opresión y sangre. Lo que derrocaron y lo que lograron por el estado es honorable tanto para sus talentos como para sus sentimientos; y aunque los límites de un bosquejo apenas admitirán la debida apreciación de ello, una mirada superficial a sus logros, tomando en consideración las circunstancias del pueblo y de la época, probablemente provocará más asombro y ciertamente merecerá mayor elogio que las victorias de Alvarado. Pero eran hombres, y, como ya hemos señalado, en su mayor parte infieles: sus mentes acababan de escapar de la esclavitud de la superstición y sólo habían sido precipitadas al laberinto de la infidelidad y se habían convertido en presa de la duda; su luz era limitada e incierta; sus principios, incluso cuando eran sólidos, no descansaban sobre una base firme; no siempre eran fieles a sí mismos ni entre sí; y cuando estaban en posesión del poder, abusaban de él casi tanto como sus oponentes, y era más reprensible en su caso, puesto que eran reformadores y transgredían a la luz misma de su propia luz.
Si los "liberales" hubieran sido todo lo que debían o podían haber sido, debe haber resultado una tarea laboriosa y peligrosa gobernar una nación donde las semillas de la anarquía, y sólo esas semillas, se habían sembrado durante siglos.
Pero, tal como estaban las cosas, sus oponentes eran tan rápidos para detectar, como capaces y dispuestos a sacar el máximo provecho de sus errores y crímenes, así como para sacar ventaja del estado de falta de preparación del pueblo en general para seguir el ritmo de sus líderes.
Y así, la marea se volvía a menudo, y el progreso y la reacción azotaban sucesivamente la costa, hasta que la furia popular, apaciguada por puro agotamiento, cesaba un tiempo, pero sólo para cobrar fuerza para nuevas contiendas, que eran nuevamente interrumpidas por breves y engañosas calmas.
La clase sacerdotal sufrió pocos inconvenientes inmediatos por la repentina separación de la antigua colonia de España. Fue, sin embargo, un preludio al derrocamiento de su influencia, ya que hizo estallar de manera efectiva las compuertas que se habían mantenido cerradas y dejó salir el espíritu de investigación y reforma.
Los sacerdotes y monjes sin duda se engañaron a sí mismos con la esperanza de que, como "el hombre fuerte armado", todavía podrían "mantener sus bienes en paz", incluso mientras las naciones de Europa, y especialmente Francia, estaban demostrando al mundo el carácter más que vulnerable de sus pretensiones y objetivos. Pero "alguien más fuerte que ellos" estaba en su morada; e incluso esta remota parte del papado sintió el impacto de los fuertes ataques que estaba recibiendo, hasta que su estructura entera fue violentamente convulsionada como los miembros de un gigante en las agonías de una disolución inminente.
Tampoco escaparon a las aflicciones locales de oponentes que no eran ni escrupulosos ni tímidos, y que fueron capaces de infligir heridas profundas de las que la influencia sacerdotal nunca se ha recuperado todavía, y que todavía parecen probablemente mortales.
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