EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
FREDERICK CROWE
CONTENIENDO
UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
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LONDON
CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT
EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN
J. B. GILPIN.
1850.
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26-28
La ciudad está casi completamente rodeada de barrancos naturales, profundos e irregulares, con sus laderas ligeramente arboladas y en el fondo, unos cien pies por debajo de la llanura, las aguas de los manantiales vecinos se unen en un solo lecho, que a falta de corrientes más grandes, se dignifican con el nombre de ríos. En algunos de estos hay casas de baños, con piscinas convenientes y refugio. Los accesos a la ciudad son por cinco caminos, la mayoría de ellos descienden y vuelven a ascender por los lados de estos barrancos, que están bien pavimentados donde es el caso. También hay algunos puentes bien construidos, aunque pequeños, y a la distancia de dos o tres millas de la 'Plaza', hay una 'Guarda' o puerta en cada camino, que sirve para cobrar las aduanas o los derechos sobre las importaciones.
En varias partes de la llanura, que está poco cultivada y ofrece buenos pastos sólo durante la estación lluviosa, hay grandes "Haciendas" o fincas ganaderas, con plantaciones anexas, y varias aldeas en crecimiento están esparcidas sobre su superficie. Dos o tres de ellas se están volviendo populosas e importantes, y los guatemaltecos las recurren a ellas para bañarse y recrearse. Mixco, una antigua ciudad indígena de ocho o diez mil habitantes, ocupa un lugar destacado en la ladera de una colina empinada, e inmediatamente adyacente a la capital en su suburbio norte hay una aldea indígena floreciente llamada *Jocotenango', donde la mayoría de los trabajadores indígenas viven en casas limpias e incluso hermosas en medio de jardines de jocotes o ciruelos, de ahí el nombre. Entre la última aldea nombrada y la ciudad hay un paseo público, que consiste en un camino ancho y bueno y
DATOS LOCALES. 27
avenidas de árboles, provistas de asientos de mampostería sólida. A este lugar concurren los ciudadanos, especialmente en ciertos días determinados. Hay un paseo aún más de moda en el extremo sur de la ciudad, cerca del camino a la Antigua; está diseñado en un estilo similar, a la vista de los volcanes; una parte del 'Llano' o llanura, y una larga línea de arcos que forman parte del acueducto. Aquí se reúnen diariamente paseos y jinetes, y las bandas militares ejercitan su habilidad, que está muy por encima de la mediocridad. Visto desde el descenso de las montañas por las que pasa el camino del Atlántico, o desde algunas de las colinas más próximas, Gautemala presenta un aspecto grandioso e imponente. Recostado en el seno de la llanura suavemente ondulada, delimitado por un marcado contorno de montañas, incluidos los tres volcanes que se elevan por encima del resto y perforan las nubes; Sus cúpulas y domos, sus edificios de techos planos y casas blancas con techos de tejas rojas, simétricamente dispuestos y alineados con 'Azoteas' o terrazas, todo intercalado con naranjos, jocotes y otros árboles, brillando en los brillantes rayos de un sol tropical que brilla a través de una atmósfera de la más pura transparencia, están calculados para golpear con fuerza los sentidos y deleitar la vista. Un rasgo especialmente predomina, y difícilmente podría escapar al menos observador; es el prodigioso número, extensión y carácter señorial de las iglesias y conventos. El resto de la ciudad podría fácilmente confundirse con sus dependencias, y de hecho, tan extendida como está, apenas parece ofrecer suficiente espacio para el sacerdocio y la iniciativa monástica de estos ávidos 'explotadores' del pueblo y agricultores de almas. Pero también se puede decir, con respecto a estos conventos, que "Noph está desolada, sin un habitante". Sus palacios están realmente abandonados en lo que respecta a los constructores, ya que un simple remanente ahora habita en los pocos conventos que aún utilizan, y el gobierno de la ciudad, que ya comienza a pasar a manos de sus gobernantes legítimos, está recuperando gradualmente su rango y dignidad apropiados con respecto a estos edificios, haciéndolos subordinados a la utilidad pública así como a su adorno.
El puerto más cercano a la capital en el Pacífico es el de Istapa, a veces llamado el puerto de Guatemala, aunque está a setenta y tres millas de ella. Se dice que es capaz de mejoras que se han contemplado durante mucho tiempo, pero en realidad es poco mejor que una rada. Unos pocos barcos franceses y otros que doblan
28 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
El Cabo de Hornos lo visitan anualmente. El principal puerto nativo es Yzabal en el lago Duice. Se comunica con el Atlántico por el río Dulce, ya mencionado como desembocando en la bahía de Honduras. Este puerto está a 216 millas de Guatemala, una distancia que resulta un obstáculo no pequeño para el aumento del comercio de la capital. Yzabal sería en todos los aspectos un puerto excelente y como puerto marítimo de fácil accesibilidad, si no fuera por la barra en la desembocadura del Dulce, en la que sólo hay ocho o diez pies de agua como máximo, lo que permite que sólo las embarcaciones pequeñas, o las construidas para ese propósito expreso, entren al río y al lago.
En la barra del Dulce hay un asentamiento caribe llamado Livingston, en honor al distinguido legislador de los Estados Unidos, cuyo código fue adoptado por la República en 1834.
Está a unas cuarenta millas de Yzabal, y promete ser un lugar importante. En la 'Angostura', o esa parte estrecha donde el Lago de Yzabal, como se le llama a menudo, y el 'Gofete', o el lago menor unen sus aguas, están las ruinas de un antiguo y aislado fuerte español llamado El Castillo de San Felipe, donde los convictos del interior son mantenidos encadenados y sometidos a trabajos forzados. A través del lago y puerto de Yzabal pasa la gran masa del comercio del estado de Guatemala. Desde allí es el único camino directo a la capital, siendo el punto donde termina el 'camino de Mico', o más bien, podría decirse, donde comienza, ya que el monte Mico, de donde este camino toma su nombre, porque durante mucho tiempo ofreció la dificultad más formidable en cuanto a tránsito, está situado en la orilla sur del lago. En esta montaña han perecido anualmente cientos de mulas, e incluso algunos arrieros y viajeros, debido a lo accidentado del camino, que sólo recientemente se ha vuelto transitable con un grado moderado de seguridad. El pequeño pueblo de Yzabal, que se encuentra entre la montaña Mico y el lago, se extiende a lo largo de la orilla de una bahía semicircular. Consta de un establecimiento de aduana, una guarnición, algunas casas de comisionados y quinientas o seiscientas familias ladinas, sambos e indias.
Las goletas inglesas y nativas que frecuentan el puerto mantienen una comunicación constante aunque irregular con Belice. Algunas de ellas navegan hacia y desde La Habana, y ocasionalmente lo visitan barcos franceses, belgas y españoles.
EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
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Tiene unos cuarenta Los puertos restantes de América Central son numerosos y algunos de ellos excelentes. Comenzando por la costa occidental, en el estado de Salvador, tenemos Acajantla, cerca de la ciudad de Sonsonate,
DETALLES LOCALES. 29
y cerca del volcán activo de Isalco, que sirve como faro natural y un magnífico faro. 'La Libertad' y 'La Unión', que es el mejor en ese estado, es el puerto más cercano a la ciudad de San Salvador, estando a sólo treinta y seis millas de distancia. Honduras tiene un pequeño puerto en esta costa, llamado 'San Lorenzo', que, como La Unión, está en la espaciosa bahía de Conchagua. Del mismo lado, en Nicaragua, está 'R ealejo', del que se habla en los términos más altos en cuanto a capacidades naturales, seguridad y conveniencia. 1 S an Juan del Sur, en el Golfo de Popagayo, es, como Realejo, uno de los puntos a los que se propone llevar el canal desde el lago. Costa Rica tiene el Golfo de Nicoya en el Pacífico y el puerto de Matina en el Atlántico. Más al norte, en la costa oriental, está San Juan del Norte, o San Juan de Nicaragua como se le llama generalmente; es el único puerto de ese estado en este lado y, en consecuencia, el centro de su comercio. Está situado en el río por el cual se propone unir los dos océanos, a unas sesenta millas de su desembocadura principal. Este importante punto ha sido tomado muy recientemente por los británicos en nombre del rey Mosquito, y ha recibido el nombre de "Ciudad Grey". La laguna de Blewfield, en el territorio Mosquito, está a unas sesenta millas más al norte de la desembocadura del San Juan del Norte. Hay algunos colonos ingleses aquí, en su mayoría criollos de Jamaica y las Islas Caimán. Este lugar fue la residencia del difunto Cónsul General Británico en 'The Shore', quien perdió la vida en un ataque a un fuerte nativo en el río San Juan. En el lado sur de la Bahía de Honduras están Trujillo y Omao, puertos del estado de Honduras a los que ya se ha aludido.
En el extremo de la bahía, y a sólo unas pocas millas de la desembocadura del Río Dulce, está el hermoso puerto de Santo Tomás, uno de los mejores del mundo en cuanto a seguridad y conveniencia, y se dice que es capaz de ofrecer anclaje para toda la armada británica. Ahora es el sitio de un esfuerzo de colonización por parte de una Compañía Belga, favorecida por su gobierno, y los barcos están comenzando a recurrir a él. Pero de todos estos, el puerto de Belice es decididamente el más frecuentado. Como el principal centro comercial, como el asentamiento principal de Honduras Británicas y como la sede de la primera estación misionera, reclama nuestra atención particular.
Belice deriva su nombre de un bucanero escocés, que utilizó por primera vez el puerto como escondite hace casi un siglo, y por extraño que pueda parecer, la palabra Belice es una corrupción de Wallace, el nombre de este pirata, que los escritores ingleses escribieron
30 EL EVANGELIO IX CENTROAMÉRICA.
Wallis, y por los españoles Valis, y luego Balis, que finalmente fue modificado por los ingleses a Belice (pronunciado Beleeze).
La ciudad contiene una población mixta que asciende a 8.000 almas.* Está construida de madera, sobre una costa baja y plana, que está cubierta de manglares. Este tipo de costa se extiende muchas millas hacia el norte y el sur, y una vista muy lejana de las colinas Coxcomb en las cercanías de la laguna Manantee es el único terreno elevado que se puede ver.
En el interior hay extensos pantanos cubiertos de una espesa jungla. El aire, que de otro modo sería insoportablemente caliente, se templa diariamente con vigorosas brisas marinas; pero el viento terrestre baja frecuentemente durante la noche cargado de miasmas de los pantanos. Por consiguiente, es insalubre. Las fiebres intermitentes y las paludismos son los trastornos predominantes, las primeras más especialmente durante el apogeo del tiempo seco, y las segundas durante la estación lluviosa. Los habitantes se abastecen de agua dulce sólo de las nubes. La lluvia que cae sobre los tejados de las casas se recoge en tanques de ladrillo y hierro, o por los pobres en tuberías y barriles, y a menudo se agota durante la estación seca, cuando el agua dulce debe ser traída desde lejos río arriba o a lo largo de las orillas con un gran gasto de mano de obra.
Un lugar como éste nunca habría sido elegido para la habitación de los hombres, y mucho menos para un asentamiento de ese tipo, si no fuera por las facilidades para el comercio que ofrece el puerto y el hecho de que las orillas del río en cuya desembocadura está situado eran, y siguen siendo, extraordinariamente prolíficas en maderas valiosas, cuya tala y transporte constituye la principal ocupación de los colonos.
Así, los devotos de Mammón, (=Dios del dinero y avaricia) sin importarles ninguna conveniencia, están dispuestos a arriesgar la vida misma en la búsqueda de los medios para sustentarla.
¿Y los siervos de Dios dudarán en seguirlos con las nuevas de salvación? ¿O se negarán a imitar su osadía y abnegación en el servicio de Cristo?
Y cuando se les permita hacerlo, ¿deberían pensar que un gran sacrificio que tan fácilmente se teme en la fe es la base de la santidad para los hombres "sabios en su generación" en aras de los objetivos de la santidad? Las desventajas naturales del lugar, aunque considerables, se tienen que combatir y, en cierta medida, superar.
El terreno sobre el que está construida la ciudad, con la excepción de un estrecho camino de arena, es de 2000 pies cuadrados, se hace o se rellena artificialmente, principalmente con el lastre de los barcos que comercian con el puerto
*** * Osborne's West India Guide, página 234. t Se ha establecido que la temperatura promedio es de 84° Fahrenheit. Es mucho más frecuente que esté por encima de ese grado que por debajo.****
Todos los muelles se rescatan del imperio del océano, mediante una especie de anexión legal, primero se apuntalan y luego se rellenan con barro, arena, conchas, rocas de coral y astillas de caoba, es decir, el desperdicio que se produce al escuadrar la madera para el envío. Una pequeña isla en medio del puerto, justo frente a la desembocadura del río, se hizo completamente con depósitos de lastre, como lo exige la ley, que consiste en grava del fondo de los ríos británicos. Se le dignifica con el nombre de Fuerte de San Jorge. Bajo la sombra de un bosque de cocoteros, cuyas altas copas se inclinan graciosamente ante las casi continuas brisas marinas, contiene unas pocas erecciones de madera, en las que un puñado de artilleros europeos están acuartelados. Sin muros ni troneras, las abiertas costas de guijarros de este islote artificial están erizadas de carronadas y largas piezas de artillería, que parecen tan amenazantes para aquellos a quienes se pretende proteger como para los supuestos enemigos, quienes las ven, si es que las ven, con mucha menos frecuencia, y tienen mayores facilidades para mantenerse fuera de su alcance mortal.
Este es, en verdad, el lugar de todos los demás al que una reclamación británica podría presentarse con más facilidad, ya que es innegablemente territorio británico, y está rodeado, también, por ese elemento que, como Neptuno de antaño, reclama como su imperio exclusivo. La ciudad en sí presenta un aspecto muy agradable desde el puerto, a pesar de la llanura del terreno.
Las casas de madera, especialmente las de la calle principal que dan al mar, son hermosas, espaciosas y cómodas; Separadas unas de otras, la mayoría de ellas rodeadas de terrazas bien cuidadas, y por lo tanto a la vez bien ventiladas y sombreadas, tienen un aire de elegancia y adaptación al clima, que es particularmente agradable. Los techos de tejas de las casas más atrás, la torre y los bastones de señales intercalados con tamarindos y otros árboles frutales, sobre los cuales el cocotero y la palmera de repollo* levantan sus majestuosos tallos, llenan una perspectiva que encantaría a otros además del cansado viajero y el sorprendido extraño.
En ambas orillas del río las casas se extienden a lo largo de la costa por más de dos millas, hasta perderse de vista entre los arbustos de manglares. Un puente de madera ligero y bien construido, ligeramente arqueado, cruza la desembocadura del río y ofrece un espacio aireado para descansar a grupos de personas de color, cuyas ropas blancas como la nieve,
**** La Areca Oleracea, comúnmente llamada la col de montaña, o por los españoles, "Palma Real". El corazón blanco de esta planta se come como verdura. Es, sin duda, la más hermosa de las palmas occidentales, y como tal, los nativos la distinguen con justicia como Real.
32 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
Los sombreros de paja de ala ancha o los pañuelos de cuentas de los colores más llamativos, contrastan fuertemente con su tez oscura. Aquí se reúnen en números considerables y, mientras se sientan o se inclinan sobre la sólida balaustrada y observan los barcos en el fresco del día, la flota de valientes barcos mercantes, 'drogas' (embarcaciones costeras), 'bungays' (barcazas nativas), 'creaus' (embarcaciones de recreo) y 'dorees' o canoas, disfrutan de lo que les parece un paisaje imponente y animado.
El ojo desacostumbrado del europeo se vería más fácilmente atraído por las grandes balsas de caoba en troncos y las pilas de palo de tinte púrpura flotando sobre los ligeros troncos de la col de montaña, entonces llamados troncos de corteza; o tal vez se sentiría atraído por un buen equipo de pescadores que disparan bajo el puente, o por la pintoresca aparición de algunos pescadores indios españoles (=mestizos)que regresan para vender su escaso botín, mientras los compradores expectantes se apresuran a encontrarse con el doree cargado y compiten con ruidosa volubilidad por una mayor parte del premio vivo a cambio de su moneda de plata,* mientras que otros menos dispuestos se quedan decepcionados de la comida del día, que a menudo depende de este suministro algo precario. A ambos extremos del puente se encuentran las casas del mercado. Una en la orilla del río en el extremo sur, en un espacio abierto irregular, es una ligera y hermosa estructura de hierro, erigida recientemente a un gran costo, en la que se venden verduras y frutas. La otra, en el lado norte, es una pesada casa de madera, que sobresale a medias sobre el río, que sirve de matadero.
En su suelo, la enorme tortuga verde se debate pesadamente toda la noche, quedando allí de espaldas hasta que la matan por la mañana. El palacio de justicia y la cárcel son edificios grandes pero incómodos, este último ha sido ampliado desde que se erigió por primera vez. Está coronado por un pulcro mirador o caseta de vigilancia, desde donde se señala la aproximación de los barcos y se anuncia la llegada del paquebote europeo con una bandera de señales blanca, siempre saludada con alegría. Tanto el palacio de justicia como la cárcel están cerca del puente. Un espacio abierto inconsiderable o verde se encuentra entre ellos.
Aquí ya se han gastado grandes sumas de dinero en esfuerzos infructuosos, por estar mal dirigidos, para cavar un pozo artesiano, que, si alguna vez se lleva a cabo, debe resultar una ventaja incalculable para la comunidad. Varias ejecuciones han tenido lugar en este lugar. La Casa de Gobierno o Superintendencia
**** La más pequeña en uso general;
Los ingleses nativos la llaman "Fippance" y los españoles "Medio Real", y su valor es igual a tres peniques esterlinas. ***
LA CIUDAD DE BELICE. 33
Esta residencia es una hermosa mansión en el extremo sur de la ciudad, rodeada de terrenos diseñados con buen gusto y plantados con cocoteros, bambúes, etc. Cerca de ella se encuentra la iglesia parroquial episcopal, un edificio de ladrillo con una torre de madera, que ocupa el centro de un cuadrado, en un lado del cual hay una larga hilera de almacenes de municiones y en el otro lado un edificio aún más grande utilizado para las escuelas gratuitas relacionadas con el establecimiento. Este extremo de la ciudad contiene algunas viviendas hermosas y, por su ubicación, a veces se denomina West End. El cementerio, llamado 'Yarborough', y el patio de armas se encuentran al oeste de esta plaza, y más allá de ellos, sobre un puente del canal, está el pequeño pueblo suburbano llamado Queen Charlotte's, que está poblado principalmente por soldados africanos licenciados(=jubilados) . La principal vía comercial, llamada la calle trasera, se extiende desde la iglesia parroquial hasta el puente, paralela a la calle principal; tiene alrededor de una milla de largo, torcida, estrecha, irregular y concurrida. Además de la capilla wesleyana, esta calle incluye algunas grandes tiendas y algunas casas bonitas. Más atrás de la costa está Eboe Town, que consta de numerosos patios, flanqueados por largas filas de lo que se llaman casas de negros, que son simplemente habitaciones separadas bajo un techo largo, que solían estar destinadas a esclavos y ahora albergan a los trabajadores más pobres. Detrás de esto hay un vecindario de pequeñas calles sobre lotes, pero parcialmente rellenas y acertadamente designadas sobre un estanque.
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El lado norte, aunque es el más pequeño de la ciudad, está creciendo mucho más rápidamente que el lado sur. En los últimos años se han construido allí varios cientos de casas, principalmente de la clase alta de los pobres, y se están construyendo más. Las calles son aún menos regulares, pero los patios son más espaciosos y están sombreados por una mayor cantidad de árboles frutales. En este lado hay un segundo lugar de culto episcopal: una casa de hierro, pero recién construida. Las instalaciones de la Misión Bautista ocuparon, durante un cuarto de siglo, una de las posiciones más saludables, al borde del mar. Los edificios eran espaciosos y limpios, y el lado del agua, provisto de un largo muelle para bautizar, estaba plantado con cocoteros y se mantenía en excelente orden; también se adjuntaba un hermoso jardín; pero esta propiedad se vendió recientemente y ahora es un manicomio. El hospital público está un poco más adelante en esta orilla, y el comisariado y la antigua logia de los masones están un poco más allá. 34 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA. A lo largo de la punta de tierra hacia la que corre la costa en esta dirección —hacia la desembocadura más septentrional y ahora más ancha del río Belice—llamada The Haul-over,
a una distancia de unas dos millas del puente, hay una hilera de edificios regulares y espaciosos de aspecto bastante imponente. Componen el Cuartel de Freetown, que proporciona alojamiento para un regimiento completo, con alojamientos para oficiales, almacenes, polvorín, hospital militar, etc., etc. El Cuartel de Freetown está rodeado por una zanja y un seto de tuna, la Opuntia-Silvestre; una especie de cactus, que los españoles llaman Tunas. Detrás de estos cuarteles hay un pueblo más grande, habitado, como el de la Reina Carlota, por pensionistas licenciados de los regimientos de color. Las casas, muchas de las cuales son chozas rudimentarias, están sobre un pantano, que no está despejado de los arbustos de manglares. Este pueblo disperso se extiende hasta las orillas del río y termina en el matadero. En este punto comienza la única carretera de Honduras Británica que merece ese nombre y, tomando un recorrido de unas tres millas a través del bosque, se une al cuartel, formando lo que se llama la Carretera Circular, a la que los jinetes recurren necesariamente cuando desean abandonar las calles de la ciudad. Teniendo en cuenta el tamaño y la población de Belice (8.000), el grado de actividad y bullicio es notable. Los muelles, en ciertas estaciones, están cubiertos de troncos de caoba, que numerosos trabajadores musculosos están golpeando o cuadrando con hachas largas y anchas. En esos momentos, presentan una escena animada. La alegría caracteriza a los trabajadores. Se pueden ver grupos de niños negros, escasamente vestidos, cuando están vestidos, llevándose las astillas o fragmentos más grandes, en bandejas y cuencos sobre sus cabezas, para usarlos como combustible en casa. Las calles, especialmente cerca del puente, están constantemente abarrotadas de una mezcla de pasajeros de muchas razas diferentes, entre las que se pueden reconocer varias tribus de africanos, los caribes, los mosquitos y los indios españoles, así como los europeos y los criollos de Belice, como ellos mismos se llaman. Estos últimos son gente de todos los matices de color y mezcla de razas, pero nacidos en Honduras Británica. "En muchas partes de la ciudad se están construyendo nuevos edificios. En la ampliación de las casas antiguas,
*** * Hace unos años el río no tenía desembocadura aquí, pero al acercarse sus orillas muy cerca de la costa del mar, los nativos solían arrastrar sus palanganas y sus tinas desde el río hasta el mar para acortar la distancia. De este modo se abrió un canal que, al aumentar las crecidas, es ahora la salida más ancha de las aguas del río Belice.***
Hay modos de proceder que deben asombrar a quienes no están acostumbrados a las viviendas de madera. Cuando, según la moda de Belice, se debe elevar un piso más una casa de tamaño moderado, o a veces incluso una casa grande, se hace elevándola, a veces con todos los ocupantes, y construyendo la nueva parte debajo. Por medio de tornillos elevadores, cuerdas y aparejos, también se arrastran casas grandes varios cientos de metros a lo largo de las calles, o se mueven de un lado a otro. Esto es factible, porque están sustancialmente enmarcadas y con frecuencia descansan sobre extremos de troncos de caoba, o más comúnmente sobre cimientos ligeros de ladrillo. La construcción naval también se practica en pequeña medida, y los carpinteros y constructores de barcos son con mucho la clase más numerosa de artesanos, y están bien remunerados. Se hacen muchos negocios en las tiendas, como generalmente se las llama a las tiendas. El contenido de éstas es heterogéneo en su carácter, y se entremezclan todo tipo de mercancías, provisiones y productos. En el mismo mostrador se venden artículos de mercería, ferretería, perfumería, vajilla, papelería, provisiones, tanto húmedas como secas, muebles para el hogar, provisiones marinas, drogas, etc., etc., etc. Por lo general son espaciosas y ordenadas, pero no se destacan por su apariencia. Sin embargo, las tiendas mayoristas se limitan principalmente, aunque no en su totalidad, a productos secos. Hay entre veinte y treinta tiendas de licores autorizadas, donde el ron es el principal artículo de venta. Es a finales de año, generalmente llamado Navidad, cuando prevalece la mayor actividad; en ese período, las cuadrillas de caoba se disuelven, su período de contrato expira, y los trabajadores acuden en masa a Belice desde todos los rincones para gastar sus ganancias. Después de unas pocas semanas de descanso o disipación, contratan nuevos contratos, contratándose para trabajar otra temporada. El patrón utiliza entonces muchas artes para conseguir el número adecuado de manos adecuadas, adelantando dinero y bienes casi ad libitum a quienes firmen un acuerdo, lo que no pocas veces da como resultado que el mismo individuo se comprometa a servir a dos o más amos, y sea encarcelado por la ofensa. Se aprovecha la oportunidad de esta temporada para alistar a todas las clases en la milicia local, que se moviliza en ningún otro momento, y tiene que ser entrenada y exhibida en unas pocas semanas, suficientes para satisfacer los temores de algunos y la vanidad de otros durante todo el año. Se supone que todas las clases participan en esta recreación militar, que para algunos resulta una carga pesada y vejatoria, y para otros la ocasión de dolores, penalidades y persecución, a causa de su objeción de conciencia a participar en ella. Fue instituido para intimidar tanto a la población esclava en el país como a un temido invasor del extranjero. Durante el apogeo del clima seco, es decir, de junio a agosto, Belice se queda sin una gran parte de sus habitantes. El calor excesivo, la falta de agua y la escasez de provisiones empujan a quienes pueden irse cómodamente a sus plantaciones distantes a remontar los diversos ríos y a lo largo de las costas marítimas, donde pueden obtener más fácilmente lo necesario y disfrutar de una vida en el campo o en el bosque. Algunos de los cayos o islotes boscosos en los arrecifes son utilizados por los más ricos como lugares de agua, para cambiar de aire o para alimentarse de mariscos, etc. Entre estos, el cayo de San Jorge es el más frecuentado. Tiene varias casas espaciosas y elegantes que pertenecen a los ricos de Belice y se encuentra a pocas horas de navegación del asentamiento. Durante el resto del año, las lluvias copiosas moderan el calor y a menudo inundan las calles de Belice, dejando bajo el agua la gran mayoría de los terrenos, muelles e incluso calles. Porque ninguno de ellos está a muchos centímetros por encima del nivel del mar, y una ligera elevación de la marea, cuyo ascenso es apenas perceptible, si es que lo es, en ocasiones ordinarias, de vez en cuando produce el mismo efecto. Al depender del comercio de la caoba, las energías de la escasa población de Belice se absorben casi por completo en la tala y el transporte de ese producto. En consecuencia, la mano de obra es alta en proporción a que el comercio de la caoba es remunerativo, y el cultivo de la tierra, cuando se lo realiza, se considera un objeto inferior. Por esta razón, los suministros de todo tipo son escasos y caros. Hasta tal punto absorbe la mano de obra este comercio básico, que los mejores y más duraderos tipos de madera se pasan por alto en el mismo bosque donde se corta la caoba con grandes esfuerzos y a un enorme gasto, o solo se utilizan para la construcción de la carretilla y para proporcionar mangos de hacha con los que cortar y transportar esa madera más comercializable. La mayor parte de la madera que se utiliza en la construcción en Belice se importa de los Estados Unidos, y eso en cantidades nada desdeñables. Por supuesto, es de muy inferior calidad y durabilidad; pero el gasto de talar, transportar y aserrar la madera nativa sería mucho mayor que el precio de la madera de pino americano, incluyendo el flete, etc., y, lo que quizás tenga una influencia aún mayor, desviaría la mano de obra y la atención del canal existente del más lucrativo y dinámico comercio de la caoba. Los efectos de este estado artificial de
SUMINISTRO DE PROVISIONES. 37
cosas en el precario ascenso y caída del comercio que todo lo absorbe, pueden imaginarse fácilmente. El precio de la mano de obra, aunque fluctúa, se eleva indebidamente, y falta la oportunidad o la voluntad para dirigirlo enérgicamente a la búsqueda de objetivos más naturales y más permanentes. Para el suministro de las cuadrillas de cortadores de caoba, y en gran medida también para el consumo en Belice, se importan provisiones de todo tipo de los Estados Unidos y de Europa. Harina, salazones, pescado seco, todo tipo de viandas en conserva, e incluso verduras y frutas, se importan constantemente; y sin embargo, la oferta apenas es igual a la demanda, y la comunidad sufre con frecuencia la escasez, o incluso la carencia absoluta, de ciertos artículos de uso general, que luego se vuelven exorbitantemente caros, y los comerciantes acumulan considerables riquezas, a menudo en un espacio de tiempo muy corto, a costa, sumada a la incomodidad, del consumidor. Como prueba de esto, la harina americana importada de los Estados Unidos, cuyo valor generalmente varía de 7£ a 9 dólares por barril, en septiembre de 1849 se vendía a 20 dólares, y aunque es un artículo tan esencial, se sabe que supera ese precio. La mantequilla salada se vendía al mismo tiempo a 3£ la libra, más del doble del precio habitual. En una época en que el alcanfor era particularmente necesario, su valor aumentó hasta alcanzar el de su peso en oro, vendiéndose a un doblón (una onza de oro, dieciséis dólares, o 3/. 6$. 8d.) la onza. Estos son sólo ejemplos de lo que ocurre con frecuencia en toda la ronda de artículos de primera necesidad importados.
En épocas normales, el precio de la carne de cerdo irlandesa y la carne de res salada, ya sea americana o inglesa, varía de 13 a 20 dólares por barril. El pan piloto oscila entre 4 £ y 7 dólares por barril. El arroz, que también se importa, varía entre 5 £ y 6 £ dólares por quintal, y el maíz, que se cultiva en el campo o en Yucatán, se vende a 2 £ y 4 dólares por barril.* El mercado de la carne se abastece principalmente de tortuga verde;
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El mercado de la carne se abastece principalmente de tortuga verde; que los europeos consideran un alimento ordinario. El ganado sacrificado es el que ya no sirve para las fábricas de caoba. Durante una corta temporada, antes de llevarlos al mercado, estos novillos agotados se ponen a engordar, pero el proceso no suele ser exitoso y la carne no es de primera calidad. La caza no abunda en Belice, aunque abunda en el país circundante, e incluso plátanos, ñames, maíz y otros cereales y verduras se suministran en cantidades insuficientes. Sólo pescado y fruta se suministran con bastante regularidad y abundancia. El costo de vida en
**** Belice " Corrientes de precios".**** 38 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
general es extremadamente alto; La mayoría de los artículos de consumo constante y de uso doméstico se importan y se venden a precios exorbitantes, y la competencia está hasta cierto punto impedida por una especie de monopolio de los fletes; en varios cientos por ciento, la ganancia no se considera extorsiva. Y las mismas mercancías que el comerciante hispanoamericano compra al por mayor en Belice, se venden al por menor en Guatemala, donde existe una competencia activa, a menudo al mismo precio de venta al por menor, y a veces por debajo del mismo, al que se venden en Belice; y esto a pesar de los fletes a Yzabal, el difícil transporte terrestre desde allí hasta la capital, que ocupa quince días en el transporte en mulas*, y el 20 por ciento de derechos de importación ad valorem, además de otros cargos que no son en absoluto bajos. A pesar de estos inconvenientes, Belice es una ciudad próspera. En los últimos veinte años, ha más que duplicado su población.* El comercio ha pasado a manos de un mayor número de personas. La abolición de la esclavitud ha permitido a muchos seguir la ocupación de su elección, y el resultado es que no pocos prefieren la vida de los plantadores a la de los cortadores de caoba, y eligen una condición independiente en lugar de una condición servil. Otras influencias, a las que tendremos ocasión de referirnos más particularmente, se han combinado en su medida para contrarrestar los males a los que se alude. Finalmente, aunque "la Bahía", como se la llama familiarmente, es generalmente hablada despectivamente por los no residentes y los visitantes de paso, y, para decir toda la verdad, pocos la elegirían como lugar permanente de residencia cuyos intereses y ocupaciones no lo requirieran; sin embargo, la belleza del clima y la facilidad de ganarse la vida honestamente - o lo que es aún más tentador para algunos - la rapidez con la que se acumula frecuentemente la riqueza, son tales como para asegurarle un flujo constante de colonos, y cuando las reformas morales, políticas y físicas hayan avanzado un poco más, incluso al ritmo actual, Honduras Británica, de acuerdo con el lema "Sub umbra floreo", inscrito en su escudo de armas, sin duda se convertirá en una colonia feliz y próspera.
***** Un visitante mercantil dice, en 1825: —El transporte de mercancías desde Belice a Guatemala cuesta más de 300 dólares por tonelada".— Memorias de James Wilson, p. 134. Esto es bastante t Hace veinte años (en 1830), 18.000 toneladas de barcos, que empleaban a casi 1.000 marineros anualmente, visitaban Belice. En 1840, superó los 20.000, "con importaciones que ascendieron a casi medio millón de libras esterlinas de manufacturas británicas, lo que la colocó entre las colonias occidentales, Asescsoenmdb l yon l yo de t oBritainsahi c Ha o nidnu rthaes imtpoo r tthae n cBrei t iosf h it sP a crolmiammeerncte ;" B—elPieztei,t i Hono n dfurroams, the 2nLde g imsalratcihv,e 1841. En 1847, la cantidad de envíos fue de aproximadamente 27.000 toneladas.
CAPÍTULO III.
EL PUEBLO.
Número de habitantes: razas puras y mixtas: las tribus quiché; Sus costumbres, carácter, viviendas, etc. — Los indios y otros pueblos — Los mayas — Los caribes — Los waiknas — Las tribus salvajes — Lenguas y dialectos — Religión, gobierno y comercio — Medios imperfectos de comunicación interna — Reclamaciones del pueblo.
"Y Jehová dijo: Estos no tienen señor." — 1 Reyes xxii. 17.
Se calcula que la población total de América Central es de dos a dos millones y medio. Se distribuye, según se puede determinar, de la siguiente manera: — El estado de Guatemala 1.000.000 „ El Salvador 350.000 „ Honduras 250.000 „ Nicaragua 300.000 „ Costa Rica 86.000 Honduras Británicas e islas, digamos 25.000 Mosquito Shore, quizás 100.000 No se conocen las tribus indias no conquistadas. Según Humboldt, este país, junto con los estados del sur de México, es decididamente el más poblado de todos en Hispanoamérica.
El Sr. James Thomson, ex agente viajero de la British and Foreign Bible Society, y residente durante mucho tiempo en Sudamérica, escribiendo sobre estos países en "Evangelical Christendom" en 1847, estima la población, en comparación con el territorio, en la mayoría de las repúblicas, en dos, tres o cuatro personas por milla cuadrada; la de todo México en cinco, y la del sur de México y Guatemala, o América Central, en quince por milla cuadrada. En Inglaterra, somos unos doscientos.
Las razas que componen la población son los indios aborígenes, hasta ahora supuestos de origen mongol; los africanos, --40 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.--- los europeos, y sus diversas combinaciones, las menos complicadas de las cuales se distinguen de la siguiente manera:
— Ladinos, un término que significa hombres valientes, y aplicado a esta clase de mestizos sólo en América Central. Son los descendientes de los europeos y los indios.
Mulattos, En este caso, se entiende por mulatos a los descendientes de africanos y europeos, y por sambos a los descendientes de indios y africanos. Sus respectivas proporciones son: tres quintos de la población total de indios, un cuarto de ladinos, un cuadragésimo de europeos y criollos puros, un quincuagésimo de africanos, un ochenta y tres de mulatos y un centésimo de sambos.
Se dice que las tribus indias que habitan el interior y las costas del Pacífico, independientemente de las que pueblan la costa oriental, son más de treinta. Con frecuencia se habla de ellas como de naciones separadas. Entre ellas, se considera a los quichés, kachiqueles y sutugiles como los principales. Otros se distinguen con los nombres de Mam, Pocomam, Pipil o Nahuate, Populuca, Sinca, Mexicano, Chortí, Alaguilac, Caichi, Paconchi, Ijil,(=Ixil) Zotzil, Tzendal, Chapaneca, Zoque, Cojoh, Chanabal, Choi, Uzpanteca, Lenca, Aguacateca y Quecchi. En la costa oriental, Yucatán está poblado por los mayas; la Costa Mosquito por los Waiknas o Mosquitomen, y tanto la Costa como la Bahía de Honduras están pobladas por los Caribes o Karifunes dispersos a intervalos a lo largo de la costa del mar. Los Jicaques, Lacandones, Acalas, Mopans, Poyais y varios otros, permanecen aún en un estado salvaje e insubordinado en las fortalezas de las montañas, y en los valles y llanuras más remotos.
Los aborígenes de América Central no deben confundirse con los enérgicos y altivos hombres rojos del norte.
Si es cierto que originalmente surgieron de un tronco común, un sol tropical y otras influencias locales han producido un cambio tan grande en su complexión y carácter que ahora son tan distintos como podrían ser si habitaran continentes diferentes. Pero se verá que, en realidad, hay en América Central razas tan diversas, fisiológicamente, como es posible que lo sean.
Las tribus (con mucho las más numerosas) que pueblan el interior y las costas occidentales, y que tienen un parecido general entre sí, son de un color cobrizo brillante. Su estatura es baja; sus miembros están bien proporcionados, más bien carnosos y muy musculosos; su cabello es negro, liso y de textura áspera, con poca o ninguna barba. En la forma del rostro y la prominencia de los pómulos, se parecen a los asiáticos, pero sus rasgos son generalmente más marcados. La nariz, que es más prominente, también es a veces aguileña, y la expresión general es más inteligente y agradable. Su modo de andar denota algo de la degradación a la que han estado sometidos durante mucho tiempo, pero, no obstante, es a menudo elegante y a veces digno. Se caracterizan por sus pies pequeños y hermosos, con un empeine notablemente alto, lo que les añade mucho poder al caminar. Su constitución es delicada y susceptible, pero sus enfermedades y dolencias corporales son naturalmente pocas.
Su dieta es sumamente sencilla. Viven principalmente de maíz y frijoles, una especie de frijol, o “A rico-rouge”, ya mencionado, y rara vez prueban alimentos de origen animal, a pesar de que la caza es tan abundante y accesible.
Con el maíz se prepara una pasta, con la que se hacen tortas delgadas según sea necesario y se calientan en un “comal”, una plancha de barro o hierro. Estas tortas se llaman “tortillas” y cuando los indios las comen se sumergen en una fuerte infusión de pimientos rojos, llamada chili. Los frejoles simplemente se hierven y rara vez se fríen en manteca, aunque entonces son muy sabrosos. Siete mazorcas de maíz indio, una taza de té de esta legumbre y algunos chiles son las raciones diarias de un trabajador. Como bebida general, utilizan sólo agua, pero hacen bebidas refrescantes de cacao y especias.
Los licores ardientes se utilizan sólo con el propósito expreso de producir intoxicación. Los indios consumen el ron grueso elaborado por las razas mixtas, pero mucho más la 'chicha', el licor del que se destila el ron, una mezcla desagradable de azúcar morena gruesa y agua en estado de fermentación. Donde no se consiguen fácilmente, todavía fabrican pequeñas cantidades de 'pulque'. Este es un licor fuerte espirituoso obtenido del Maguay (el Agave Americana) bastante claro y transparente, pero de sabor y olor muy áspero, rancio y repulsivo.
Como todas las bebidas de esta clase, se vuelve tolerable sólo gradualmente y, cuando el hábito ha viciado los sentidos y creado un deseo por el estimulante antinatural, se busca entonces satisfacer este anhelo.
Esto está suficientemente probado por el uso, o más bien el abuso, que los indios hacen de estas bebidas nauseabundas, que anualmente destruyen a cientos o quizás miles de ellos. Se emborrachan muy pronto y les resulta difícil recuperarse de sus efectos.
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