EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA; -*42-53

 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;

FREDERICK CROWE

CONTENIENDO

UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO

— MORAL Y RELIGIOSO:

UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA

 Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

 REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA

 " Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.

WHIT A MAP COUNTRY

LONDON

CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT

 EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN

 J. B. GILPIN.

                                                    1850.        

London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey

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42 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

La vestimenta de los indios es generalmente sencilla y ligera, compuesta de calzones sueltos y una camisa, que a menudo se usa sobre todo, como una blusa o bata ligera. El material del que están hechos ambos es generalmente una tela de algodón crudo, llamada manta cruda, o bien es percal blanco. A estos se añaden, cuando están en traje de gala, pantalones y un chaleco trenzado, no abierto por delante, sino que se pone sobre la cabeza. En las tierras altas y las regiones más frías, se usa mucho la tela de lana gruesa, de fabricación indígena. Esta suele ser de rayas o cuadros, algo así como los tartanes escoceses.

 Generalmente se usa una gran capa de lana (=Capixay) , con un agujero en el medio por donde se pasa la cabeza. No es muy diferente de una manta, aunque está tejida de manera más compacta y está coloreada, estampada y con flecos según el gusto indígena. Todas las clases sociales los llevan a caballo, especialmente los viajeros, para protegerse de la lluvia. Las tres diferentes calidades se conocen como 'mangas', 'serapas' o 'ponchos', según su estilo, y cuestan desde cuatro dólares hasta un doblón, o una onza de oro. Cuando los usa un nativo, no son poco elegantes, sino que se parecen un poco a la bufanda de las tierras altas escocesas.

La vestimenta de las mujeres indias, cuando trabajan, es generalmente ligera. A menudo se atan firmemente una tela gruesa alrededor de sus personas desde la cintura hacia abajo, de modo que les impida caminar, (=Corte indígena) pero que se deja suelta por debajo. Esto es tan poco elegante como poco delicado; pero cuando están completamente vestidas, parecen tan sobrecargadas de ropa como deficientes antes. El rasgo más llamativo de su vestimenta son sus gruesas y amplias faldas de algodón, con cuerpos cubiertos por completo de bordados, en los que predominan colores llamativos, principalmente azul y rojo (cochinilla e índigo). Su cabello áspero y negro está trenzado con lana roja en dos largas y pesadas trenzas, y cuelga casi, si no del todo, hasta sus talones, o está enroscado alrededor de la cabeza como un turbante.

El conjunto constituye un traje más grotesco que elegante, aunque algo pintoresco.

En algunas de las partes más remotas, los indios todavía llevan alrededor de sus lomos sólo un estrecho trozo de tela llamado 'Maztlate'.( =Maxtate) En cuanto a su disposición, sus características principales son la docilidad y la timidez. Sin embargo, cuando se excitan, son feroces, crueles e implacables.

Generalmente trabajadores, aunque no aspirantes, a menudo amasan riqueza y no son insensibles a los encantos de la autoridad oficial entre sus compañeros. En sus tratos son astutos, pero no deshonestos, y su palabra generalmente es confiable.

La larga sumisión les ha enseñado un servilismo cobarde y una astucia baja, probablemente ajena a su carácter original. Y aunque son extremadamente supersticiosos y sobrios incluso en su alegría, de ninguna manera son sombríos ni carecen de capacidades naturales. De hecho, su extrema facilidad para aprender y, a pesar de numerosos casos individuales de brutalidad estúpida,

 su apreciación generalmente alta del arte de la lectura y otras artes que poseen o desean fervientemente, junto con una evidente sed de información, parece prometer mucho para su futura cultura moral e intelectual.

 Aunque, naturalmente, desconfían del español y sus descendientes, todavía no se han ganado su confianza con amabilidad y fidelidad, y una vez ganada, su apego parece ser fuerte y duradero.

 En algunos distritos son mucho más trabajadores y están mejor dispuestos que en otros, donde las semillas de la desmoralización han fructificado y se han reproducido bajo la sombra nefasta de la superstición, fomentada por la mano de opresores extranjeros, ellos mismos más favorecidos y mejor educados. En todas partes no son más que esclavos demasiado dispuestos de sus propias malas propensiones y pasiones, y herramientas demasiado fáciles de hombres conspiradores y egoístas.

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Como ya se ha observado, las tribus originarias, que hasta ahora han preferido vivir solitarias, tienen muchos pueblos y aldeas exclusivamente propias.

 A menudo sometidas a indignidades y opresión cuando residen en los pueblos de los ladinos, a veces se ha sabido que toman represalias contra individuos solitarios que han venido a residir entre ellos, y en ciertas partes remotas no han perdonado ni siquiera al sacerdote, a quien, en general, veneran.

Pero este sentimiento vengativo no parece ser ni fuerte ni universal, como prueba de lo cual, algunas pocas familias ladinas se encuentran generalmente residiendo en medio de ellos, incluso en aldeas remotas.

 Los pueblos de los indios son en su mayoría dispersos e irregulares. Con frecuencia ocupan un valle o una llanura entera, o se extienden por millas a lo largo del camino, ocultos a la vista entre arbustos y árboles frutales. Sus casas constan de una planta baja, con un desván como máximo. Están construidas sencillamente con postes y vigas de madera, los lados reforzados con cañas y revestidos con arcilla roja, o están hechos de Adaub, un tipo grande de ladrillo quemado por el sol. En su mayoría están techados con tejas rojas brillantes, en cuyo caso los aleros sobresalen mucho más allá de las paredes y forman una especie de plaza o galería, que les da

 44 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 un aspecto pintoresco. El rancho es un simple cobertizo temporal techado con hojas de palma u otras hojas, y es utilizado por igual "por ladinos e indios.

Algunas de sus ciudades más grandes asumen una mayor regularidad y siguen el plan general introducido por los españoles, es decir, calles rectas que se cruzan entre sí en ángulos rectos, dejando bloques de casas cuadrados regulares. El mercado o plaza está en el centro, alrededor del cual están la iglesia, el cabildo y otros edificios públicos.

Su ganado generalmente anda suelto por los bosques y los pinares, o incluso por los caminos y calles, y por esta razón las plantaciones de los indios están en su mayoría a cierta distancia de sus casas, o al otro lado de un arroyo o alguna otra barrera natural, lo que les ahorra la molestia de construir muros o cercas.

Cuando no están ocupados en el cultivo de la tierra, que ocupa sólo una pequeña proporción de su tiempo, los indios hacen viajes frecuentes, llevando sus mercancías y frutas a mercados o ferias distantes, viajando en compañías y marchando en fila; o van en busca de algunos de los productos más valiosos de la selva.

Acostumbrados a soportar cargas, llevan cargas que pesan cuatro o cinco arrobas (un cwt. o un cwt. y un cuarto), una distancia de veinte a treinta millas durante varios días sucesivos, con facilidad y rapidez.

 Aún se conservan entre ellos algunas manufacturas sencillas. Las mujeres hilan a mano el algodón cultivado en sus propios campos y tejen telas que, si bien son bastas, también son más duraderas que las importadas. La cerámica roja de los indios todavía es insuperable, así como sus esteras, cestas, etc. Las cuerdas están hechas de hierba de seda. Las fibras del agave también se tuercen para hacer hilo con el que cosen y bramante, que a su vez se usa para hacer hamacas, alforjas, etc., etc. Fabrican otros artículos de uso y adorno.

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 Los ladinos son morenos y en este aspecto varían entre sí sólo en grado. Aunque no superan la estatura media, en comparación con los indios parecen altos y menos musculosos; son, no obstante, atléticos y tienen mucha más actividad y energía física.

 Las circunstancias más favorables de su suerte también les han dado la ventaja en libertad de pensamiento y modales, así como en información y emprendimiento.

Pero sus pasiones están aún menos controladas y no son menos supersticiosos y crueles, aunque algo más refinados en la forma de expresarse.

LOS LADINOS. 45

Hay una pizca de sobrio romance en los ladinos, que parecen tener heredada de sus antepasados ​​españoles.

Esto se manifiesta en su modo de andar y modales, en su amor por la poesía y la canción, en su galanería y cortesía, y se puede observar que impregna todos sus gustos.

Lamentablemente deficientes en honestidad y conciencia comunes, en amabilidad y hospitalidad, los ladinos son más libres y sinceros que los indios.

 Pero la calidez y extravagancia de sus profesiones y protestas(=es decir en sus manifestaciones y acciones) , cuando se compara con la casi total falta de principios en sus acciones, los hace parecer engañosos incluso cuando el impulso es genuino y sincero.

***** Estos son siempre extremos o hiperbólicos. En sus cumplidos ordinarios, se constituyen a sí mismos y a su familia en sirvientes del más simple extraño, y ponen todo lo que poseen a su disposición; y todo lo que cualquiera pueda admirar, inmediatamente  se convierte en suyo tanto como en suyo.*******

Sus facultades intelectuales, si no superiores a las de los indios, están al menos mejor cultivadas, y no parecen ser inferiores a las mejores, aunque la falta de ese coraje moral y energía mental que sólo la rectitud consciente (=Principios elvados de honestidads, puntualidad, gallardía, nobleza  y misericordia , elavado al  máximo) puede dar, los hace parecer superficiales, vacilantes y sin perseverancia.

En la actualidad, los ladinos son la clase dominante.

 Suyos son las ciudades y los pueblos principales. Sus casas, en general como las de la capital, aunque de menor extensión, están construidas en su mayor parte de piedra sin labrar mezclada con arcilla y bien enlucida en paredes de cuatro o cinco pies de espesor, que, como tienen pocas puertas y ventanas, producen una temperatura más fresca en el interior y protegen el edificio de daños en los temblores comunes de tierra.

 Las habitaciones son espaciosas y altas, y las vigas de arriba a menudo están prolijamente o incluso laboriosamente labradas. Los escasos muebles son anticuados y masivos, y aunque los arreglos internos tienen una apariencia sencilla, en comparación con las casas de Europa, son adecuados al clima y a los hábitos de la gente.

 También hay algo agradable en su simplicidad. Generalmente, esta clase tiene "tiendas".

Aquí también se encuentran todas las descripciones de mercancías, lo que sucede incluso en las tiendas de los comerciantes mayoristas. Pero además hay una especie de tenderos o comerciantes generales de provisiones, y algunos otros en las ciudades que son exclusivos. Entre ellos están los fabricantes de velas de cera y cohetes, que abastecen a las iglesias.

 El pan hecho con harina de trigo se utiliza en tan pocas cantidades, que sólo se encuentran panaderos profesionales en las ciudades más grandes. Los carniceros son aún más escasos,  por ello y la carne se suele cortar en tiras largas y finas que se salan y se cuelgan al sol para que se sequen.

A  esto se le llama 'tasajo'(Es decir la carne de res “cecina”)  y se vende por yardas. Puede conservarse durante mucho tiempo y los viajeros se familiarizan pronto con él.

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Los mulatos y los sambos son, por supuesto, generalmente más oscuros que los primeros, y se los puede reconocer por sus profusos rizos y mechones sedosos. Su número limitado impide que cualquiera de ellos asuma la apariencia de una clase separada, y ambos fraternizan más fácilmente con los ladinos, con quienes sus circunstancias son más similares, y no parecen ser en ningún sentido inferiores a ellos. Físicamente, la comparación es a favor de la mezcla africana, y si bien son más vengativos y apasionados en su disposición, también son más trabajadores y honestos en sus tratos.

 Es digno de notar que son principalmente los descendientes de los esclavos que antes poseían los monjes y los jesuitas, quienes son en gran extensión los progenitores  de los mulatos, un hecho claramente rastreable en aquellos distritos donde estaban situados los conventos, y donde solo abundan ahora estas castas. Hasta aquí el celibato profesado y el carácter paternal de las instituciones monásticas. Los africanos, cuyo número limitado los hace poco importantes como clase, son principalmente los descendientes puros de esclavos, o son negros cimarrones que han buscado y encontrado protección en esta tierra libre. En su mayor parte se encuentran en las costas. Los europeos son muy poco más numerosos que los africanos, pero su influencia es considerable, y la incorporación a sus filas de los criollos, propiamente dichos, que reivindican un origen europeo puro, aumenta enormemente esa influencia. A esta clase pertenecen la mayoría de los dignatarios eclesiásticos y sacerdotes. De ella se eligen muchos de los gobernantes y funcionarios, y las mayores fortunas y propiedades están en sus manos.

A la clase mestiza, que incluye a los ladinos, mulatos y zambos, pertenecen la mayoría de los artesanos y operarios. También constituyen una gran parte de los trabajadores y cultivadores empleados en los 'Nopales' - los campos de cactus en los que se alimenta el insecto cochinilla; los 'Trapiches' - plantaciones de azúcar; y las 'Milpas' - campos de maíz, así como las fábricas de añil, plantaciones de café, etc.

Los indios mayas o yucatecos ocupan la península que forma el límite noreste de esta parte del continente. Hasta ahora ha estado unida a la república mexicana, aunque varias veces ya se ha separado de ella y se ha declarado soberana e independiente. La población total asciende a unos 500.000 habitantes y es del mismo carácter general que la del interior. Los indios, que son de carácter similar, predominan en gran medida.

Los ladinos de Yucatán también son muy parecidos a los ya descritos, o tal vez tienen más afinidad con el carácter mexicano. Sin embargo, la posición casi insular del pueblo yucateco los ha separado de las otras tribus, y su mayor contacto con extraños aparentemente ha fomentado en estos indios un espíritu más audaz que el que es común en el resto.

 Los acontecimientos recientes han puesto en acción su amor por la independencia, y ahora lo están ejemplificando en una guerra mortal librada contra los ladinos y la población blanca que hasta ahora han tenido el poder.

 Esta contienda ya ha durado más de dos años (1850), y aunque voluntarios de los Estados Unidos, probablemente los restos de su último ejército mexicano, se han unido con los ladinos para ayudar en la subyugación de los indios, éstos continúan sin ser sometidos, y en el momento actual se dice que las autoridades británicas en Honduras están a punto de intervenir para la pacificación de la península, con la condición de que se les ceda una parte de su territorio: es decir, la parte que está situada en el límite norte del que los británicos ya ocupan. Hasta que estalló la guerra, los indios mayas se dedicaron a la agricultura y a la pesca. También comerciaban por medio de "bongos", grandes barcazas-canoa o proas de cabotaje, con maíz, aves de corral y brizillete o palo de tinte, desde la Bahía de Campechy hasta Belice, a diferentes partes de la costa, e incluso a La Habana y otros puertos de Cuba. Su tierra es generalmente baja y plana, y por lo tanto caliente; pero se la considera fértil y salubre. Mérida, la capital, es una ciudad hermosa. Los puertos son Sisal al norte, que es el puerto de Mérida; Campeche al oeste; y Bacalar al este. Este último, aunque en la actualidad es el menos importante, si cayera en manos de los ingleses, como parece posible, podría llegar a ser igual, si no superior, al resto.

A lo largo de las costas de la Bahía de Honduras, la costa Mosquito, e incluso el mar de la península española hasta las desembocaduras del Orinoco, si no más allá de ellas, hay muchos asentamientos pequeños y dispersos de una raza negra y lanuda, totalmente distinta de las que ya hemos 48 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA. tratado de describir. Una raza atlética y bien proporcionada, activa y enérgica, alegre y muy excitable.

Sus rasgos tienen poca semejanza con los africanos, con quienes a primera vista parecen asimilarse en el color y en la textura de su cabello. La existencia de una raza tan diferente de todas las demás en el continente americano naturalmente exige una investigación sobre su origen, etc., y da lugar a especulaciones interminables, que, cuando el punto se resuelva satisfactoriamente, pueden resultar contrarias a muchas teorías favoritas, y tal vez también a no pocos prejuicios largamente acariciados.

 ¿No habrán podido ser las mismas causas que, con el transcurso de los siglos, produjeron el pelo lanoso y la tez negra en las mismas latitudes del continente opuesto, las hayan sobreinducido aquí? Pero, admitiendo esto, quedan dificultades que sería una presunción, incluso para los eruditos, intentar resolver sin más luz que la que se posee ahora sobre la historia pasada del nuevo mundo.

 Y aquí se nos recuerda con fuerza la profunda ignorancia en la que todavía permanecemos, después de tantos años de investigación, con respecto a la historia de varias ramas importantes de la familia humana; una ignorancia que debe haber sido aún mayor, y que se habría extendido a toda la raza, dejando el pasado en una oscuridad impenetrable, si no fuera por las revelaciones y los registros de las sagradas escrituras.

 El resto disperso del que estamos hablando son los descendientes de los aborígenes guerreros, que se encontraron por primera vez en posesión de las islas del Caribe. Todavía se puede rastrear su pertenencia a diferentes tribus de esa otrora gran nación, y se les llama caribes o karifunes,(=Karifunas=Garifunas)  y entre ellos, querubines,(=Kerubines=Karubinas= Garífunas) )  carrina o callinago.

 Perseguidos por los colonos europeos como si hubieran sido bestias salvajes, se ocultaron en sus bosques nativos y durante mucho tiempo ofrecieron la resistencia más decidida, en la que mostraron gran valor y fortaleza. Sin embargo, al final fueron completamente subyugados y desposeídos de una parte de su archipiélago natal, pero no antes de que hubiera sido casi extirpado. De la isla de San Vicente, donde hasta el final permanecieron en mayor número que en cualquier otro lugar, fueron finalmente expulsados ​​por los ingleses en 1796, después de largos y sangrientos conflictos. Desde allí, los restos fueron transportados en buques de guerra británicos, y abandonados en la isla desierta de Ruatan, en la bahía de Honduras, desde donde pronto encontraron su camino hacia las costas adyacentes

. ASENTAMIENTOS DE CARIBES  49

 Hechos como este generalmente se mantienen fuera de nuestra vista, o son ignorados por nuestros propios historiadores, pero son parte de las realidades que están produciendo sus efectos infalibles sobre nosotros y sobre otros, y forman parte de nuestro carácter nacional, tal como aparece ante el mundo, y ese Dios que gobierna a las naciones en justicia.

En la bahía de Honduras aún quedan algunos miles de caribes que viven en pequeñas aldeas, que se sustentan con sus plantaciones, la pesca, etc. Su número aumenta rápidamente. Ahora que ya no los molestan, mantienen relaciones amistosas con sus vecinos, ya sean indios o europeos; y, aunque vanidosos y engreídos de su superioridad física, se destacan por un carácter alegre pero ligero, y por una inteligencia y destreza superiores.

 Se dice que algunos de sus hombres canosos, que parecen haber alcanzado una edad avanzada (probablemente más de cien años), participaron en festines caníbales en sus días más jóvenes.

En la actualidad, los caribes viven pacíficamente bajo una especie de autoridad magistral, que respetan, y con la que ellos mismos han investido a ciertos ancianos a quienes llaman "capitanes". Todavía conservan algunas de sus tradiciones y costumbres nacionales, entre las que destaca la poligamia. Con frecuencia se practica con cuatro o cinco esposas, o incluso más.

 El marido proporciona a cada esposa una casa separada y un espacio libre para una plantación. Luego se las deja cultivar la tierra con sus propias manos y mantenerse a sí mismas y a sus familias. Mientras tanto, el señorial marido divide su atención entre sus esposas favoritas, sus trabajos ligeros y otras actividades más agradables, como la caza en los bosques o, con más frecuencia, en su 'Doree' de cedro o caoba, que ha tallado para sí mismo, pescando en el arrecife. Esto lo hace con gran destreza por medio de un arpón; No es raro que pasen el día, cuya carga y calor soportan sus esposas e hijos en la plantación, balanceándose en sus hamacas en descanso indolente, o en ruidosa alegría, bebiendo, bailando y tocando tambores, a todo lo cual son muy adictos, y en lo cual a menudo pasan noches enteras así como días. Durante algunos meses del año, no es raro que abandonen sus hogares y se contraten con el comerciante o el cortador de caoba, por quienes son muy solicitados, ya que son sirvientes activos y alegres, y son muy hábiles en el uso del remo y el hacha.

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 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

Los hombres mosquitos, o "indios Waikna que habitan la costa Mosquito, son evidentemente otra raza distinta, que difiere tanto de las tribus del interior como de los caribes que acabamos de describir. En estatura son altos y huesudos, más que musculosos; su tez es oscura, pero de un negro ceniciento, y no se parece en nada al tono brillante de los caribes, ni tampoco es clara y brillante como la de las razas quichés.

 Su cabello despeinado es negro y rizado. Generalmente se mantiene erguido varias pulgadas y aumenta su altura aparente, o cuelga en bucles profusos y afeminados.

Sus rasgos y expresión son amenazadores e indicativos de fuertes pasiones animales, y el conjunto no es en absoluto atractivo. Su número solo puede ser materia de conjeturas en la actualidad. Sus hábitos, que son poco conocidos, son inestables, casi nómadas. No tienen ciudades o aldeas permanentes, sino que cambian de lugar. asentamientos con frecuencia. Viven principalmente de la pesca y se ocupan muy poco del cultivo de la tierra. Débiles en el manejo de sus pequeñas canoas, a veces visitan los lejanos asentamientos británicos y se emplean en las fábricas de caoba, en las que son inferiores a la mayoría de los demás trabajadores.

Alimentan un odio fijo e implacable hacia los ladinos y hacia los indios que hablan español. A estos los llaman "pequeños calzones", por los calzones cortos y sueltos que suelen llevar los que viven en las regiones cálidas; y rara vez dejan pasar la oportunidad de asesinar a uno de ellos, si puede hacerse a escondidas. Han decidido hacer un favor a los ingleses, por quienes este sentimiento ha sido cuidadosamente cultivado, y con quienes existe su principal comercio y relación. Desde Jamaica y desde los Estados Unidos, así como ocasionalmente desde Belice, pequeñas embarcaciones visitan periódicamente la costa, e intercambian ron, cuchillos, armas de fuego, pólvora y municiones, telas de algodón grueso, etc., etc. &c, por las considerables cantidades de caparazón de tortuga, de que el indio Waikna despoja a la tortuga carey que libera Mixedqu entst 1 heen d S ovraer.i'd como los habitantes de América Central deben parecerle al lector, ninguna parte de ella, y tal vez ningún lugar de ese tamaño en ninguna parte, presenta una mezcla tan grande como Belice, donde se encuentran representantes de cada una de las razas, puras y mezcladas, ya descritas, y casi de cada tribu ya mencionada, junto con Congoes, Nangoes, Mongolas, Ashantees, Eboes y otras tribus africanas. Entre los criollos de Belice se incluyen todos los matices de

--DIALECTOS. 51 ---

color y mezcla; el mulato y el sambo, como se entiende en las Indias Occidentales, y todos los demás grados, como Quadroon, Mustee, &c. &c. &c.

 También hay criollos de Jamaica y las Bahamas, así como de las islas francesa, española, holandesa y danesa, habitantes de Nueva Inglaterra, sudamericanos y una gran variedad de europeos -entre los que predominan los escoceses y los ingleses-, además de aventureros de casi todas partes del mundo y algunos pocos judíos.

 De las tribus indias que aún se encuentran en estado salvaje, poco se sabe.

A veces se los encuentra en los bosques armados con arco y flecha, y parcialmente revestidos con una corteza fibrosa golpeada hasta que se vuelve suave como cuero lavado.

 En tales ocasiones, se lanzan a las espesas sombras como un antílope asustado, a veces disparando previamente una flecha envenenada contra el objeto de su terror. Cuando se han visitado sus aldeas, han sido abandonadas poco después, y se sabe que los 'Jicaques', como se los llama generalmente, han devastado plantaciones remotas, e incluso han matado a quienes quedaron a cargo; Pero estos acontecimientos son extremadamente raros y los nativos los relatan como tales, con mucha exageración y muchos detalles increíbles. No sólo cada una de las diferentes razas nombradas, sino cada una de las tribus mencionadas al principio de este capítulo, veintiocho en número, habla un dialecto peculiar y generalmente llamado por el mismo nombre, cuya repetición sin duda el lector indulgente excusará fácilmente. Se dice que algunas de estas lenguas tienen una afinidad tan fuerte con otras de ellas, que los nativos para quienes son vernáculas pueden hacerse entender mutuamente; y se supone que el quiché, como el sánscrito en el Indostán, será el padre de varias de ellas, si no de todas.

 Son de difícil adquisición y para los oídos ingleses suenan groseras.

En algunas de ellas, se dice que la enunciación de la misma palabra con más o menos fuerza transmite un significado diferente y, a veces, opuesto.  diversos dialectos parecen presentar una barrera a la empresa misionera en este campo, y sin duda constituyen una dificultad; aunque, cuando se los considera correctamente, ese y cualquier otro obstáculo sólo deberían estimular un esfuerzo más enérgico.

Pero el dialecto que se habla generalmente, que es más o menos entendido por todos, y que es exclusivamente la lengua materna de una clase numerosa, es el hermoso idioma de Castilla; un idioma fácil de adquirir debido a su precisión, corrección y uniformidad de estructura; un idioma a la vez rico, sonoro, enérgico y suave; un idioma en el que las sagradas escrituras de la verdad recuperan algo de esa fuerza y ​​belleza originales, que se pierde al ser traducidas a los idiomas menos perfectos del norte; y el idioma que Carlomagno, al caracterizar los dialectos de Europa, describió como el más adecuado de todos para dirigirse a la Deidad: probablemente por su sencilla dignidad y solemne grandeza.

 Puede que no esté fuera de lugar observar aquí que el idioma español es el único que, como el nuestro, se habla en todas partes del globo habitable; de ​​modo que se puede decir de él con verdad que el sol nunca se pone sobre las naciones que lo usan. Pero si bien existe esta semejanza, el autor de los "Anales de la Biblia británica" advierte un contraste tan sorprendente como la similitud que existe entre las circunstancias de ambas, a saber, que mientras que la Biblia inglesa se lee, no "desde que sale el sol hasta que se pone" simplemente, sino en todo el globo, y que sin cesar durante al menos cuarenta y ocho horas durante cada semana, la Biblia española apenas ha comenzado a leerse en algún país.

Sábado tras sábado pasa, y sol tras sol amanece y se pone sobre los millones de personas que usan la lengua española, y los acentos de adoración y de alabanza que es tan bien adaptada para expresar se ofrecen a imágenes de la Virgen y de los Santos, o los labios de quienes deberían ofrecerlos se sellan en silencio, o se abren sólo para blasfemar ese cristianismo del que han visto sólo la efigie más horrible y distorsionada.

Si bien el español es la lengua materna de los ladinos, y se usa en toda América Central, en Honduras Británica se hablan los idiomas inglés y criollo-inglés. Como la religión profesada ocupará un lugar prominente en futuros capítulos, será suficiente por ahora decir que los nativos generalmente son católicos romanos; que aquellos bajo el dominio británico son, nominalmente al menos, protestantes; que los caribes no tienen una profesión tangible; que los hombres Waikna o Mosquito no tienen ni siquiera un nombre en su lengua con el que designar a un Ser supremo; y que las tribus no conquistadas probablemente siguen siendo grandes idólatras.

 La forma de gobierno en los Estados Centrales es republicana, según el modelo de los Estados Unidos de Norteamérica, y por consiguiente favorable en el espíritu, e incluso en la letra, de la ley a la libertad religiosa.

 Esto se debe a la prevalencia de ideas y principios políticamente antagónicos al romanismo, que no puede mantener mucho tiempo su ascendencia política bajo formas republicanas, así como tampoco puede coexistir moralmente con el espíritu de la democracia.

Pero hasta ahora el poder y la influencia del sacerdocio han demostrado ser suficientes para contrarrestar las operaciones libres de estos principios sabios y buenos de gobierno que, para todos los fines prácticos, han permanecido casi como letra muerta en el libro de estatutos.

La costa más septentrional de la bahía de Honduras, junto con la isla de Ruatan en su costa sur, son reclamadas por los británicos y gobernadas colonialmente como una dependencia de Jamaica. La nación Mosquito nunca ha sido subyugada y, aunque alguna vez fue tan feroz y belicosa, durante años ha estado complacida de admitir el ejercicio de la influencia británica, que ahora asume el carácter de un protectorado. Sus jefes o reyes son coronados en Jamaica o en Belice; la responsabilidad de educar al actual rey y a su predecesor fue asumida por nuestro gobierno, y los gastos de gobernar la costa y de mantener allí a la realeza han sido y son, al menos en parte, asumidos por la nación británica.