EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
FREDERICK CROWE
CONTENIENDO
UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
WHIT A MAP COUNTRY
LONDON
CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT
EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN
J. B. GILPIN.
1850.
London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey .
12-16
CAPÍTULO II. PARTICULARIDADES LOCALES.
Posición, divisiones y límites — Los estados vivos, territorios, etc. — Guatemala: Su localidad, fundación, calamidades y ruina — La nueva capital, el plano, la "plaza", Casas, fuentes, calles y pasajeros callejeros, "mezones", edificios públicos, Disposiciones municipales, los alrededores, paseos y aspecto general — Puertos marítimos. — Belice: el puerto, la ciudad, el suministro de provisiones, el comercio, etc
"Ve y recorre la tierra y descríbela". — Josué , xviii. 8.
Situada en la zona tórrida, entre los 8° y 18° de latitud norte y los 80° y 90° de longitud oeste, América Central separa a la vez el océano Atlántico del Pacífico y une los continentes de América del Norte y del Sur, una posición tan importante comercialmente como geográficamente remarcable y única.
Incluye los cinco estados independientes de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica; y también Honduras Británica y la Costa Mosquito. Limita al norte con México; al oeste y al sur con el Pacífico; y al este con el mar Caribe y la bahía de Honduras. Las provincias que ahora están en su frontera más septentrional formaron parte de América Central.
Durante las guerras civiles que siguieron a la Declaración de Independencia, Chiapas, un territorio extenso, se unió a México; y Soconusco, un país fértil que bordea el Pacífico, con palpable inconsistencia,
fue arbitrariamente anexado a esa república en el mismo momento en que los mexicanos se quejaban en voz alta de la injusticia que se les había hecho con la incorporación de Texas a los Estados Unidos de Norteamérica.
Entre Chiapas y Tabasco, la provincia siguiente en el lado mexicano, existe un límite natural, que consiste en una cadena de montañas que se puede atravesar solamente por un estrecho desfiladero, a través del cual se mantiene la comunicación entre las ciudades de México y Guatemala. Ciudad Real, la capital de Chiapas, que se encuentra en esta línea de camino, es una ciudad del interior de magnitud e importancia, pero debido a su posición, rara vez visitada y poco conocida.
Los cinco estados de Centroamérica casi corresponden, en la actualidad, con las "Intendencias" tal como existían bajo el dominio colonial español. Sus límites están bastante claramente definidos y varían poco. Se subdividen en provincias, departamentos y distritos, estos últimos corresponden a las zonas menos pobladas, aunque a menudo extensas, cubiertas de una sombra casi ininterrumpida. El estado de Guatemala es, con mucho, el más extenso de los cinco.
Incluye un distrito montañoso considerable y populoso al norte, llamado "Los Altos de Quesaltenango", y al este, vastos territorios, como los de Vera Paz y El Petén, que están escasamente habitados. En total, ocupa un tercio de todo el país. También tiene la población más grande y supera con creces a los otros estados en importancia. Su creciente comercio es considerable incluso ahora. Se lleva a cabo principalmente con los ingleses. La principal exportación, que es la cochinilla, ascendió en 1846 a 9.037 "surrones", o fardos de 150 libras cada uno, valorados en 211.804 libras 13*. 9c/.*
El estado de El Salvador está situado en la costa occidental. Su clima es algo templado, pero más saludable que el de las costas orientales, tal vez porque la tierra está mejor desbrozada y cultivada. El principal producto de este estado es el añil, que solía cultivarse extensamente y en un tiempo rivalizó, en número de cochinillas exportadas, la cochinilla de Guatemala. Pero ha disminuido tanto que en 1846 el número de pacas exportadas no excedió de 1.500, con un valor de unos 10.000/. La ciudad de San Salvador, su capital, está a sólo unas pocas millas del Océano Pacífico. Su comercio aún supera al de la mayoría de las ciudades de América Central. Y su influencia política, al tomar la delantera en todos los movimientos liberales, es considerable.
Durante un cierto período fue sede del Gobierno Federal y, al igual que Washington, tenía en ese momento un cierto territorio alrededor de la ciudad, denominado Distrito Federal.
El estado de Honduras toma su nombre de la Bahía de Honduras, que significa profundidad, y que forma su límite más septentrional. Los primeros navegantes lo denominaron así porque con dificultad conseguían sondeos en él. La superficie del terreno es en este estado aún más irregular que en otros lugares. Su población es escasa en comparación con los dos estados anteriores y, como Guatemala, todavía comprende vastos distritos de bosques vírgenes, parcialmente poblados por indios salvajes. El clima, como el de los otros estados, es variado, siendo generalmente templado en el interior, que es notable por sus minas, y cálido cerca de las costas que abundan en ríos, de cuyas orillas se extrae mucha caoba y zarzaparrilla. Comayagua, la capital, es todavía una ciudad de cierta importancia, aunque se dice que lo fue mucho más antiguamente. Este estado posee dos ciudades portuarias, Trujillo y Omoa, que eran activas como depósitos militares y comerciales de España, pero que ahora han caído en una decadencia relativa.
El estado de Nicaragua es sumamente fértil y, en general, salubre. Pero, a pesar de poseer varias ventajas sobre Honduras, es apenas un poco más poblado. Esto puede explicarse en parte por la ausencia de cualquier rama industrial importante, o de cualquier actividad considerable en su comercio, pero aún más por sus frecuentes guerras civiles. En una tierra extraordinariamente volcánica, este estado es eminentemente así. Los mismos caminos en algunas partes suenan huecos bajo los cascos de las mulas o los caballos. León, la capital, y Granada son ciudades grandes que disfrutaron en el pasado de gran riqueza y prosperidad comercial, pero, como todas las ciudades principales de América Central, han sufrido mucho por el crimen y la consiguiente desorganización interna, así como por guerras civiles, conmociones políticas y desgobierno.
Estas ciudades, que en su momento ocuparon el rango más alto en reputación e influencia, ahora se han reducido a poco más que montones de ruinas, escasamente habitadas y, donde es mejor, ofrecen abundante evidencia de devastaciones anteriores y más recientes. Se dice que León, en el lago de Managua, a menudo llamado el lago de León, albergó en un tiempo a 32.000 personas. Ahora está reducido a menos de la mitad de ese número. Granada puede tener todavía alrededor de 13.000 habitantes. Está hermosamente situada en las orillas del lago de Nicaragua, al que ya se hizo referencia en el capítulo anterior. La ciudad de Nicaragua, a unas treinta y seis millas al sudeste de Granada, aunque inferior en tamaño e importancia, da su nombre al estado y al lago. Al igual que Granada, está situada ventajosamente en sus orillas, no lejos de la populosa isla de Ometepe, que está en el lago y contiene un volcán activo.
En la actualidad, se atribuye gran interés a este estado y sus aguas, en relación con el proyecto, formulado hace tiempo y del que se habla a menudo, de conectar los dos océanos en este punto, que ahora está a punto de ponerse a prueba experimentalmente, si no de realizarse realmente.
El estado centroamericano que en la actualidad disfruta de la mayor medida de tranquilidad y prosperidad política es Costa Rica.
Su posición aislada en la parte más estrecha del istmo, que dificulta la comunicación con los demás estados, la ha preservado en gran medida de participar en las guerras que han desolado al resto del país: una circunstancia que, junto con un gran aumento de vigor comercial, derivado del exitoso cultivo del café, le ha dado en los últimos tiempos un impulso desconocido para los estados hermanos. En la actualidad se exportan anualmente más de 70.000 quintales (cwt.) de café, con un valor de siete dólares y medio del quintal del país (lo que hace un total de 105.000/.). Mientras otras grandes ciudades estaban en decadencia, San José, su nueva capital, ha cobrado importancia en muy pocos años. Ya cuenta con más de 20.000 habitantes. Cartago, la antigua capital, y otras dos ciudades de cierta magnitud (Heridia y Alajuela), ocupan junto con la capital moderna una extensa meseta que se extiende casi a través del istmo. Estas ciudades, junto con dos o tres puertos pequeños en cada océano, incluyen casi toda la población de este compacto y próspero estado.
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Además de las ciudades y pueblos principales a los que se hace referencia en otras partes, hay en los otros cuatro estados muchas ciudades y pueblos grandes que contienen de diez a quince mil habitantes.
La ciudad de Quesaltenango, la cabecera o cabeza del departamento de Los Altos, tiene probablemente no menos de 20.000. Amatitlán, Chiquimula y Salama, en Guatemala; San Miguel y Sonsonate en El Salvador; y Tegucigalpa en Honduras, son todas ciudades de segunda categoría, y cuentan con entre 13.000 y 20.000 almas. También hay algunas de población exclusivamente india que rondan los diez mil. Cobán, uno de los más grandes y también el más remoto, contiene 12.000 indios. Sus municipios a veces están considerablemente alejados unos de otros, pero en su mayoría están dentro del alcance de un día moderado de viaje, es decir, de treinta a cuarenta millas.
Las posesiones británicas en América Central se han ampliado considerablemente en diferentes períodos simplemente por la reivindicación de límites más remotos. Pero últimamente se extendieron desde el Río Hondo en el norte, hasta el río Sarstún, una distancia de casi 250 millas al sur, llegando casi hasta el extremo de la Bahía de Honduras.
En la actualidad se afirma que llegan aún un poco más al sur, es decir, hasta el Cocolee, un pequeño río cerca de la desembocadura del Río Dulce. El límite occidental, y, de hecho, todos los demás, excepto el océano, parecen depender en gran medida de la discreción de los ocupantes, que hasta el momento actual han penetrado tan lejos como les ha resultado conveniente. El territorio entero, tal como se reivindica ahora, puede incluir de treinta a cuarenta mil millas cuadradas. A esto hay que añadir una serie de islotes, o kays, como se les llama, dispersos en pequeños archipiélagos a lo largo de los diversos arrecifes que alinean la mayor parte de la costa británica, y la gran y hermosa isla de Ruatan (pronunciado Rattan), que, junto con Utilla y Eanacca, se encuentra frente a la costa sur de la bahía. La costa Mosquito, o el territorio poblado por los indios Waikna, abarca unas cuatrocientas millas de costa marítima y se extiende desde las cercanías del puerto de Trujillo, en el estado de Honduras, primero hacia el este y luego hacia el sur hasta las inmediaciones de San Juan de Nicaragua, el puerto atlántico del estado de 1 [Nicaragua. Sus límites exactos son aún menos definibles que los de Honduras Británica; y en la actualidad hay disputas pendientes entre nuestro propio gobierno por parte, o en nombre del rey Mosquito, y las autoridades de los estados limítrofes en cada extremo.
La ciudad de Guatemala, que ha dado su nombre a todo el país, puede ser considerada en muchos aspectos como la capital de Centroamérica. Fue fundada por primera vez en 1524 por el conquistador Do. Pedro de Alvarado. La localidad elegida entonces para su emplazamiento era un magnífico valle elevado de cinco a seis mil pies sobre el nivel del mar, situado entre dos majestuosos volcanes que se elevan al menos 10.000 pies sobre el valle, y bien pueden clasificarse entre los objetos más grandiosos del mundo físico. El llamado 'El Volcán de Agua' o el volcán de agua, es un cono casi perfecto, de proporciones a la vez vastas y simétricas. Está cubierto de bosques verdes casi hasta su cima. El otro llamado 'El Volcán de Fuego' o el volcán de fuego, consiste en varios picos irregulares, algunos de ellos cubiertos de cenizas y lava. Desde uno de ellos se ve invariablemente una ligera columna de humo ascender hacia los cielos puros de arriba. El valle que se extiende entre las bases de estos gigantescos volcanes está flanqueado por cadenas de montañas menores pero llamativas. A su paisaje incomparable le sobrevive una temperatura suave, un cielo sereno, vegetación exuberante e inmarcesible y abundantes arroyos, algunos de ellos calcáreos, algunos muy fríos, algunos tibios y otros bastante calientes, constituyendo un conjunto tan inusualmente bello y agradable que casi hace realidad un sueño de paraíso terrenal.
¡Qué maravilla que los guerreros españoles, después de las fatigas de prolongadas campañas y recientes conflictos sangrientos, mientras descansaban en las orillas del Río Pensativo, contemplaran sus variadas bellezas, enmarcadas por así decirlo en las montañas que lo rodeaban y sobresalían, con un éxtasis de deleite y romántica exultación! ¡Qué maravilla que pasaran por alto los peligros latentes de las inmediaciones en consideración de sus numerosas ventajas, y finalmente resolvieran fundar en este atractivo valle la capital del nuevo imperio que sus armas habían dado al orgulloso y poderoso Carlos V!
Como era habitual entre estos aventureros, lo primero que se construyó fue una iglesia. Con su característica ostentación, antes de que hubiera población suficiente para constituir una aldea moderada, se inauguraron pomposamente las autoridades civiles, municipales y eclesiásticas. Poco después se añadieron honores y privilegios reales por concesión del Emperador, y la ciudad de "Santiago de los Caballeros de Guatemala"* se convirtió gradualmente en una de las ciudades más hermosas e importantes del Nuevo Mundo. Durante mucho tiempo la ciudad capital siguió ocupando su posición dominante, pero, en medio de ventajas externas, estaba llena de opresión, superstición y libertinaje, y como consecuencia, fue azotada repetida y terriblemente
. En 1526, una insurrección de los indios kachiqueles, provocada por las exacciones de una codicia exorbitante, fue desastrosa para los habitantes extranjeros y resultó en una segunda subyugación sangrienta de los indios. El 11 de septiembre de 1541, después de unas violentas y prolongadas lluvias, la ciudad fue devastada por la repentina caída de un inmenso cuerpo de agua que brotaba del cráter del volcán extinto: desde entonces, por esta circunstancia, se la conoce como el volcán de agua. Lo que había sido un lago suspendido diez o doce mil pies sobre el
**** es decir, Santiago de los Caballeros de Guatemala. La derivación del nombre Guatemala se da de diversas maneras; la más común es de la palabra quiché Quantemali, que significa un tronco de madera podrido; pero el origen más probable parece ser Jiutemal,(=Jiutemala) uno de los tres hijos de Acxopil, el fundador de la monarquía quiché, quien dejó a este su hijo primogénito el reino de los Kachiquelcs, o Guatemala********
La ciudad, rompiendo sus barreras, se precipitó impetuosamente desde la cima, arrastrando consigo árboles, piedras y enormes fragmentos de rocas, y arrasando casas, iglesias, conventos y hasta calles enteras, con el terrible acompañamiento de violentos temblores de tierra y terribles ruidos subterráneos. Muchos de los habitantes culpables quedaron sepultados bajo las ruinas, y entre otros que perdieron la vida estuvo la gobernadora, la viuda del fundador Alvarado. Después de este suceso, la ciudad fue reconstruida a unas tres millas más del volcán inactivo y, por consiguiente, mucho más cerca del activo.
Aquí nuevas calamidades se sucedieron con terrible rapidez y continuidad. La viruela y otros azotes epidémicos diezmaron la población. Violentos y repetidos temblores de tierra derribaron las casas, y especialmente los edificios públicos, aplastando a los habitantes bajo ellos. No menos de diez épocas se enumeran en la historia de los casi innumerables terremotos que ha sufrido esta devota ciudad, siendo sólo los más notables los que han marcado los choques y devastaciones. La ruina que se ha producido en estas ocasiones desafía toda descripción. Las cenizas y el humo del volcán han oscurecido a veces la atmósfera, de modo que es necesario encender las luces al mediodía, o peor aún, el cráter ha vomitado terribles llamas día y noche durante semanas o incluso meses seguidos.
Las mismas crestas de las montañas fueron arrancadas y profundos abismos se abrieron en la superficie de las llanuras.
Leones feroces, como los llama el historiador, saliendo de la jungla en la ladera de la montaña, más de una vez atacaron con avidez a la gente, así como a su ganado; y pestilencia, tornados, terremotos (pero nunca hambruna), los visitaron una y otra vez hasta el año 1773, cuando la ruina de la ciudad fue consumada por una serie de vibraciones y ondulaciones de la tierra que dejaron muy poco en pie, y ese poco lo dañaron irreparablemente.
Así, manifiestamente, la mano de Dios se extendió contra esta ciudad. No tenemos evidencia para determinar si fue más a causa de sus supersticiones o de sus opresiones y crímenes; pero los hechos espantosos en sí mismos indican claramente un objeto moral así como una causa física.
En el momento de la ruina, había, además de otros edificios públicos, no menos de treinta y ocho edificios eclesiásticos, dieciséis de los cuales eran conventos y conventos, y el valle contenía treinta prósperas aldeas que se sustentaban con la capital, a la que abastecían con diversas provisiones, productos, frutas y flores.
Esta terrible catástrofe fue seguida por una división entre los habitantes supervivientes, muchos de los cuales pensaron que era deseable desalojar la ciudad una vez más, en lugar de reconstruirla, mientras que otros, reacios a abandonar "el clima delicioso, el suelo fértil, el agua excelente y mil otras ventajas de las que disfrutaban",* insistieron en la exposición de todas las partes del país a calamidades similares, y se concentraron en la mayor facilidad de reconstruir las ruinas.
Pero los temores de los primeros coincidían bien con los intereses de los más influyentes, que tenían tierras aptas para recomendar, finalmente prevalecieron, y las autoridades dieron el ejemplo al mudarse al pequeño pueblo de La Hermita, a unas treinta millas de la ciudad en ruinas en una dirección sureste.
En 1777 se exigió por proclamación a los habitantes de la ciudad en ruinas que la abandonaran en el plazo de un año. Esto nunca se cumplió del todo; pues en 1795, cuando, según el censo oficial, la población de la nueva capital ascendía a 24.434 habitantes, todavía quedaban varios miles de personas entre las ruinas. Desde entonces ha adquirido la condición de ciudad considerable, la cabeza o cabezera del departamento de Zacatepeques. Se la conoce con el nombre de La Antigua Guatemala y ahora contiene al menos entre dieciséis y dieciocho mil almas. y belleza, es segunda, en Hispanoamérica, sólo después de la ciudad de México.
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Guatemala la Nueva, o la ciudad nueva, la actual capital
El número de habitantes —que son principalmente ladinos, la raza mixta o mestiza, y criollos-españoles puros, los descendientes no mezclados de los colonos españoles (= y los españoles criollos puros, los descendientes sin mezcla de los colonizadores españoles,) — se estima en treinta y seis o incluso cuarenta mil, y en importancia, riqueza y belleza, es segunda, en Hispanoamérica, sólo después de la ciudad de México.
Erigida de una vez y según un plan regular, la ciudad, con la excepción de un largo y disperso 'Barrio' o suburbio, forma un cuadrado, que mide alrededor de dos millas de cada lado.
Está subdividida en bloques de casas llamados 'Manzanas', de 150 o 300 yardas cuadradas, por calles rectas, de 12 yardas de ancho, que se cruzan entre sí en ángulos rectos. Ocasionalmente, se forman aberturas o plazas públicas por la omisión del bloque de edificios. Algunas de ellas están adornadas con fuentes públicas y están plantadas con árboles. La 'Plaza mayor', o mercado principal, que está en el centro de la ciudad, es cuatro veces más grande que las otras
. Alrededor de ella se encuentran algunos de los edificios principales y la mayoría de las oficinas del Gobierno. La catedral, el palacio arzobispal y un colegio de 'Servicios' o coristas, ocupan el ángulo este; Al oeste se encuentra el Palacio Nacional, el Palacio de Justicia y un cuartel militar; al norte se encuentra el Cabildo, la cárcel y otros edificios.
El sur está ocupado por la residencia patrimonial o palacio del Marqués de Aycinena, el único resto de nobleza con título en el país. La mayoría de estos edificios son espaciosos y, aunque bajos y macizos, son de buen gusto y tienen un aspecto imponente.
La catedral, que aún está incompleta, es decididamente elegante. Una columnata hermosa y uniforme recorre tres lados de este espacioso cuadrángulo, y la galería norte en particular contiene las mejores tiendas y está abarrotada de comerciantes de todas las clases. La vasta área de la plaza está pavimentada en su totalidad; una parte de ella está obstruida con filas de puestos permanentes alquilados a comerciantes, que producen un ingreso considerable para el municipio; pero para esta ventaja hace tiempo que se hubieran quitado, ya que son feas y estropean la uniformidad del paisaje, restarle mucho al efecto imponente de esta parte de la ciudad. Los grupos de mercado, reunidos bajo la sombra de gigantescas y pintorescas sombrillas, cubiertas con lienzos pintados, mejoran más bien el lugar, que, aunque grandioso, parece vacío sin ellas
. En el centro se encuentra una fuente de piedra, curiosamente tallada, sobre la cual
****** Penny Cyclopedia, art. Guatemala.***** 22 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
la bandera azul y blanca de la república ondea en todos los días eclesiásticos importantes y fiestas nacionales. Detrás de la catedral, cuya parte trasera es más alta que la delantera, hay otra plaza más pequeña, llamada "El Sagrario", que es suficiente para albergar el mercado, y donde se celebra cuando la Plaza Mayor está ocupada por las tropas; en medio de ésta, que aún no está completamente pavimentada, ni siquiera nivelada, se encuentra una construcción cuadrada de aspecto tosco, que contiene el reloj y las campanas de la catedral, que aún no tiene campanario, aunque está rematada por una hermosa cúpula. Las casas, con pocas excepciones, están confinadas en la planta baja, y generalmente están construidas de piedra y arcilla mezcladas. Los muros tienen seis o incluso ocho pies de espesor, debido a los frecuentes temblores de tierra. Dos, tres o cuatro hileras de habitaciones amplias y altas construidas alrededor de un patio, y enclaustradas interiormente con una galería de techo plano, llamada "Azotea", sostenida por hileras de pilastras, forman la mayor parte de sus viviendas, que son evidentemente árabes en su planta y disposición. Un pórtico pesado o * Saguan', con puertas plegables, es la única entrada al primer “ patio,” formado por las hileras de habitaciones.
Este generalmente contiene una fuente corriente y un tanque de agua limpio, y a menudo está adornado con buen gusto con flores, entre las cuales la rosa, tan raramente vista en climas tropicales, ocupa un lugar destacado. Los patios interiores, en número de dos, tres o incluso cuatro, están rodeados por las habitaciones secundarias y dependencias, entre las que se encuentra la cocina, la única parte de una casa que necesita una chimenea.
Más allá de estos hay amplios establos, corrales y pequeños huertos, donde la higuera, el naranjo y el melocotonero crecen uno al lado del otro, o se entrelazan con los zarcillos de la pasionaria, que mezcla sus deliciosos frutos (la granadilla, - fruta diferente a la granada.-) con los de ellos, o los cuelga de las paredes.
Estos amplios locales llenan el espacio encerrado por la 'Manzana', que, en el caso de la clase más alta, está enteramente ocupado por dos o tres mansiones de este tipo. El aspecto de las viviendas desde la calle es sombrío.
La superficie de los largos muros blancos está interrumpida por algunas ventanas, y estas están rodeadas por un pesado balcón de hierro, cuyos barrotes están asegurados en la parte superior en forma de jaula, de modo que impiden por completo la entrada o la salida; el conjunto presenta mucho la apariencia de un convento, o la vivienda anticuada de algún rico propietario, en un distrito infestado de bandidos.
EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
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Las casas particulares, las plazas y las fuentes están todas provistas de agua pura y sumamente fresca.
Se transporta a la ciudad por dos acueductos bien construidos, que la llevan a través de largas hileras de arcos y túneles, a una distancia de seis u ocho millas. Varios tanques públicos amplios y espaciosos adornan la ciudad y brindan instalaciones para lavar la ropa; se proporciona alojamiento gratuito a decenas de lavanderas, que trabajan de pie en nichos de piedra convenientes, protegidos del sol y la lluvia. El agua se transporta desde los doce depósitos principales de la ciudad a diferentes puntos, en tubos de barro, que no sustituyen a las tuberías de metal, ya que son muy frágiles y un terremoto causa estragos lamentables entre ellos. El uso de ellos es más extraordinario porque los minerales metálicos de todo tipo son tan abundantes, y las tarifas del agua son una fuente abundante de ingresos para el municipio.
El agua que continuamente se desborda de los tanques públicos y privados, limpia las alcantarillas, y en muchas de las vías menos frecuentadas se deja correr por un canal abierto en el centro de la calle, que desciende en esa dirección, de la misma manera que todavía se puede ver en muchas ciudades continentales. Pero, en lugar de una perrera sucia, aquí hay un arroyo claro y rápido, en el que el "Sanate" (una especie de mirlo) juega y lava sus brillantes plumas.
Las orillas herbosas de estos arroyos cívicos, si bien indican claramente descuido, así como los puentes ocasionales que los cruzan, agregan mucho al aspecto pintoresco de la ciudad y restan considerablemente a la monotonía de las calles rectas y tranquilas. Los vehículos no son en absoluto comunes, o estos canales abiertos serían menos tolerables.
Un viejo carruaje familiar tirado por cuatro mulas, de vez en cuando retumba pesadamente sobre los pavimentos bastante ásperos pero regulares, y sacude el suelo. Estos son, en forma y ornamentación, como los que se ven en las pinturas del siglo XIV, o, con menos tallados y dorados, algo como el carruaje oficial del Lord Mayor de Londres. Los pocos carros que se usan están hechos toscamente con ruedas de madera maciza, y no pocas veces son tirados por bueyes, uncidos entre sí por los cuernos. Ocasionalmente se puede ver un faetón o carruaje ligero, importado de Europa; pero todos los vehículos con ruedas están confinados a las calles de la capital y las carreteras en sus inmediaciones, ya que las carreteras en otros lugares y la naturaleza del país no permiten su uso. Rebaños de mulas y grupos de indios musculosos que llevan
24 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
y de aquí para allá, sobre sus espaldas, cargas que consisten en sarrones de cochinilla, fardos de productos de Manchester, cajas de sedas francesas, etc., etc., etc., abunda en las principales vías públicas.
Los pasajeros a pie están compuestos de indios, trabajadores nativos y artesanos, con trajes ligeros y pulcros; caballeros nativos, vestidos al mejor estilo europeo; estudiantes y oficinistas, envueltos en capas españolas tanto en los días más calurosos como en los más fríos; —Doñas y Señoras, con sus cabezas cubiertas con costosos chales, o con capuchas de seda y mantillas con encajes; mujeres de clase media y baja, con trajes elegantes y majestuosos, aunque de los colores más alegres; su cabello negro a menudo trenzado con las cintas de seda más brillantes y ricas; tampoco llevan otra cubierta para la cabeza que mantillas de una descripción menos costosa pero de ninguna manera menos apropiada;
y, por último, mujeres indias en su atuendo de trabajo o en su grotesco traje de gala, descrito en otra parte
. A veces se puede ver la sotana negra y el largo sombrero de pala de los Padres (sacerdotes); los vestidos rojos y azules de los Seices (sacerdotes en embrión); el hábito de los monjes dominicos o franciscanos, y algunas pocas órdenes de monjas; más frecuentemente los vestidos grises y marrones de los Terceros y Terceras, las hermandades y hermandades de la tercera orden; y ocasionalmente incluso la barba, el cinturón y los pies descalzos de los frailes capuchinos mendicantes.
La ciudad de Guatemala no tiene hoteles, pero contiene varios "Mezones" extensos para el alojamiento de comerciantes y comerciantes itinerantes. Estos son más como caravansarios ( caravanas del Sahara )orientales que posadas, y se presta mucha más atención a las necesidades de los caballos y mulas que a la comodidad de los viajeros. Es opcional utilizar como alojamiento las habitaciones destinadas aparentemente para el almacenamiento de mercancías, de las que hay largas hileras que dan a una galería cubierta, atestadas como en una feria con comerciantes y sus mercancías; pero esas habitaciones son oscuras y sin muebles.
La hospitalidad de los indígenas, sin embargo, hace que esta carencia se sienta poco. Los edificios eclesiásticos consisten en las iglesias parroquiales, conventos, conventos de monjas, capillas y seminarios, y son con mucho los más prominentes y extensos. Su número oscila entre treinta y cuarenta, si no más. Algunas de las iglesias son espaciosas, ricamente dotadas* y suntuosamente adornadas, otras han sido dañadas por terremotos y una o dos ya están en ruinas.
** * Los bonetes sólo se usan para montar a caballo, y esa es una costumbre de introducción moderna.***
DETALLES LOCALES. 25
La universidad de San Carlos cuenta en sus mejores tiempos con alrededor de mil estudiantes, licenciados y doctores. El edificio está bien adaptado para el objeto, es de buen gusto e incluso se acerca a la grandeza. Contiene también el Salón del Senado. Además de los edificios públicos ya enumerados, la aduana, el Consulado o tribunal de comercio y la Casa de la Moneda son edificios grandes y hermosos; Los dos últimos están cerca de la gran plaza.
El hospital público, que antiguamente era uno de los conventos más grandes, está bien atendido por un personal médico, compuesto de dotados médicos y estudiantes. En diferentes épocas ha recibido mejoras de carácter moderno y liberal, de modo que es una institución muy respetable y útil.
El cementerio que está adjunto al hospital es digno de cualquier ciudad europea. Cubre una vasta superficie y está bien diseñado, rodeado en su totalidad por un alto muro, lleno de nichos en los que se pueden introducir miles de ataúdes; estos, después de un cierto tiempo, se vacían, y los restos no desperdiciados se transfieren a un compartimento más grande, una columna cuadrada hueca, que corta el muro a distancias regulares, y está coronada por una urna, que es el depósito de un polvo más favorecido. El espacio central y varios patios adyacentes ya están más o menos llenos de hermosas lápidas y sarcófagos
Hay un lugar reservado para el entierro de los que no son papistas; ya tiene algunos ocupantes. Los ingresos de este lugar son considerables y se han invertido generosamente en mejoras. Además de estos objetos de interés, hay algunos de carácter diferente que merecen una mención entre los edificios públicos.
Un fuerte, erigido recientemente, se encuentra en un punto prominente, que domina la mayor parte de la ciudad. Hay varios cuarteles amplios, almacenes militares y prisiones, un anfiteatro espacioso llamado "La Plaza de Torros" o la plaza de toros, y un teatro y un gallera ( Lugar de pelea de gallos) cuyo aspecto bajo y miserable está en consonancia con los efectos desmoralizadores que producen.
Las calles centrales, y de hecho todas excepto los barrios o suburbios, están bien iluminadas con sebo, en lámparas bastante bonitas. Las velas están particularmente bien hechas y calculadas para arder sólo hasta la hora en que la luna sale con todo ese esplendor y brillo ininterrumpido que la convierten aquí en un faro confiable y en la guardiana que preside la noche.
Esta parte de la ciudad también está protegida desde el anochecer hasta el amanecer por un cuerpo de vigilantes llamados Serenos, que avisan las horas y el estado del tiempo.( …son las doce, y serenooo…) Estas son ambas mejoras modernas y contribuyen en gran medida a la seguridad de los habitantes y la tranquilidad de la ciudad. Están bajo la dirección de la Municipalidad, que, como se ha visto, también regula el suministro de agua, por el cual, como por el 'Alumbrado' y los Serenos, cobran una tasa que es pagada alegremente por los ciudadanos. Esta corporación también regula la distribución entre los panaderos de la harina de trigo traída a la ciudad desde Quesaltenango y otros lugares donde se produce trigo, que están obligados a suministrar al menos una cierta cantidad para el consumo de la capital. Esta se deposita en una especie de "Halle auxebls", llamada 'La Lombriga', y la regularidad y orden de esta El departamento de funciones de la corporación es a la vez curioso y loable para ella.
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