BRASIL-CAUCHO- ESCLAVOS-BIBLIA *GLASS* 23-26

 AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL

BY

FREDERICK C. GLASS

LONDRES

1920

AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL*GLASS* 23-26

CAPÍTULO III.

 EN EL ALTO AMAZONAS.

 Más de dos mil millas río arriba del Amazonas, navegando hacia el noroeste por el afluente Japura, habíamos cruzado la frontera brasileña hacia Colombia. Éramos tres: Glenny, Walkey y yo, junto con cuatro indígenas de la Guayana Británica para realizar el duro trabajo fluvial al que están acostumbrados.

 La Unión Evangélica de Sudamérica nos había encargado determinar la viabilidad de iniciar algún tipo de labor evangelizadora entre los indígenas, miles de los cuales habían sido brutalmente asesinados por una banda de inescrupulosos peruanos, comerciantes de caucho, cuyo centro comercial se encontraba en Iquitos.

Dado que nuestro ascenso por el río Putumayo había sido prohibido por los enemigos de los indígenas, intentamos llegar a la región por medio de otro río que fluía paralelo al Putumayo y a poca distancia del mismo: el Japura. Según la información recibida de varias fuentes, esperábamos encontrar a numerosos indígenas de las tribus Miranha, Bora, Witoto y Andoque, quienes originalmente habitaban esa zona del distrito de Putumayo.

Tras muchas semanas de agotadores viajes e investigaciones, de planes y contraplanes, incluyendo semanas de arduo trabajo con hacha, despejando secciones de la densa selva amazónica para su futura residencia y cultivo, perdimos toda esperanza de éxito en nuestra misión.

 Con la excepción de unas pocas decenas de indígenas que trabajaban como esclavos para un comerciante colombiano de caucho, los únicos vestigios que encontramos de su existencia original fueron chozas tribales abandonadas, algunos refugios hundidos, fragmentos de cerámica y, ocasionalmente, una tenue columna de humo a lo lejos, sobre las copas de los árboles.

No habíamos encontrado nada. Los indígenas habían sido exterminados, salvo por las pocas hordas de supervivientes sin hogar y desesperados que vagaban aquí y allá por el bosque, enloquecidos por el odio y la venganza, y a cuyos ojos todo hombre blanco era un enemigo despiadado del que solo deseaban ver su sangre.

 La región, además, estaba plagada de pestes y mosquitos hasta un punto intolerable.

 Los pocos hombres blancos estaban delgados y anémicos, totalmente dependientes del mundo exterior para obtener alimentos y provisiones de todo tipo, y como estos eran tan inciertos e irregulares, el hambre era el estado más común.

 Nuestra retirada de este río inhóspito y la ideación de un nuevo plan de acción se volvieron imperativas y urgentes. Sin embargo, se decidió emprender un nuevo tipo de expedición, aunque una esperanza vana, cuyo resultado ya era un hecho consumado.

Abandonando nuestra elegante pero aparatosa barca de lona Berthon, por ser totalmente inadecuada para navegar río arriba, nos pusimos manos a la obra y, en pocas semanas, habíamos construido una gran canoa —tallada a hachazos, chamuscada y estirada— a partir de un tronco de árbol macizo hallado en el corazón del bosque. La botamos al agua con considerable esfuerzo, y partimos, tras guardar todos los suministros y equipos superfluos.

En esta canoa tan inestable y primitiva, logramos contener la rápida corriente del río colombiano Caquetá. A unas dos semanas de viaje desde la frontera, encontramos un pequeño afluente, el oscuro y sinuoso Cauhanario.

En la desembocadura de este río esperábamos encontrar el último puesto de avanzada de un hombre blanco, aunque habíamos oído que sus desafortunados habitantes habían sido masacrados por los indios unas semanas antes.

 Tras subir la empinada orilla y adentrarnos unos cincuenta metros en la selva, nos topamos de repente con las ruinas negras de una casa grande que evidentemente había sido incendiada unas horas antes. Fue una visión bastante impactante, pues cualquier sonido en el bosque circundante bien podría haber sido causado por los propios indios salvajes, a quienes, hay que confesar, no teníamos ningún deseo de encontrarnos en esas circunstancias.

Al remontar el río Cauhanary, tuvimos la incómoda sensación de ser observados, si no directamente acechados.

 Remamos río arriba toda la tarde, hasta que la luz menguante nos advirtió de la necesidad de buscar refugio para pasar la noche, pues la repentina oscuridad ecuatorial nos envolvía.

Como de costumbre, no fue tarea fácil. El río estaba crecido, las orillas bajas y pantanosas, y el bosque ribereño, de considerable densidad. Casi había oscurecido por completo cuando divisamos lo que parecía ser un pequeño espacio semiárido para acampar, al que llegamos con machetes y hachas, abriendo un estrecho sendero entre los árboles y la maleza.

Media hora más tarde, habíamos despejado suficiente espacio para montar nuestra rudimentaria tienda de campaña y colgar nuestras hamacas a la luz de una fogata.