ADVENTURES WITH THE BIBLE IN BRAZIL
BY
FREDERICK C. GLASS
LONDRES
1920
AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL*GLASS* 1-12
INTRODUCCIÓN.
Brasil es el segundo país más grande y el cuarto imperio más grande del mundo, y tiene una población blanca mayor que la de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y el África británica juntas.
Fue descubierto en 1500 por los portugueses, cuyos descendientes lo conservan intacto hasta el día de hoy; las invasiones holandesas y francesas resultaron ser solo episodios temporales en la, por lo demás, pacífica historia de este espléndido país.
El gran historiador de Brasil, y de hecho podría decirse que el único, es el poeta inglés Robert Southey, cuya obra maestra, «Historia de Brasil», debería ser leída por todos aquellos interesados en «La Tierra de la Cruz del Sur».
Brasil ocupa aproximadamente la mitad del territorio y tiene aproximadamente la mitad de la población de todo el continente, por lo que «Sudamérica española» es un nombre inapropiado. Fue gobernada desde Lisboa hasta 1822, cuando Brasil declaró su independencia, y eligió como gobernante a un príncipe portugués, cuyo hijo, Dom Pedro II, lo sucedió y gobernó el país con sabiduría y eficacia durante unos cincuenta años.
En 1889, una revolución militar, que intimidó a la población por un lado, y forjó promesas extravagantes e ilusorias por otro, logró derrocar al anciano Dom Pedro de su trono y de su país; y se estableció una República, que es la forma de gobierno vigente hasta el día de hoy. Aunque los primeros años de la República fueron difíciles, y estuvieron llenos de desilusiones, el país últimamente ha avanzado mucho, en progreso general y riqueza, y goza de una forma de gobierno bastante estable.
Las ciudades de Brasil se encuentran entre las más bellas del Nuevo Mundo; sus numerosos puertos marítimos están repletos de barcos; Cuenta con decenas de grandes capitanes industriales, magnates y millonarios; y, sin embargo, puede decirse con razón que apenas ha explotado una pequeña parte de sus ilimitados recursos naturales, de todo tipo imaginable. Sus puertos, otrora tumba de marineros, son ahora tan prósperos como los de cualquier otro país; y goza de un clima casi tan variado como el de la propia Europa. Es cierto que las regiones del interior no participan de este progreso y prosperidad, y que el nivel social y educativo es muy bajo en la mayor parte de Brasil; pero hasta que este vasto país no esté conectado por grandes rutas marítimas que crucen el Atlántico y el Pacífico, difícilmente se puede esperar mucho más.
Si se coloca una colonia de británicos a mil millas de la civilización, en una zona tórrida, aislados de la influencia de la Biblia y con un sacerdote católico como guía espiritual, en el transcurso de unas pocas generaciones se manifestaría una gran decadencia.
También cabe recordar que al menos un tercio de Brasil no ha sido explorado. Al norte de los 12° de latitud, el país nunca ha sido atravesado de este a oeste y representa la mayor área de territorio geográficamente desconocido de cualquier continente. Este vasto territorio está habitado por cientos de tribus de indios rojos, que viven en condiciones completamente primitivas, muchos de los cuales rara vez, o nunca, han visto a un hombre blanco.
Si Brasil hubiera conocido los privilegios de los que disfrutan los países protestantes, sería una nación poderosa hoy; pero el catolicismo ha empañado su historia, socavado su moral y neutralizado sus mejores aspiraciones de prosperidad honorable y verdadera felicidad.
¡Lo que Brasil necesitaba era la Biblia! ¡Gracias a Dios, hoy la está recibiendo! Y algún día se dará cuenta de la gran deuda que tiene, tanto material como espiritualmente, con las grandes Sociedades Bíblicas, que durante los últimos setenta años, con buena y mala reputación, han estado invirtiendo generosamente en el país.
Hay muchos aspectos de la visión misionera en ciertos sectores que resultan preocupantes y desalentadores; pero la circulación de la Biblia es una inversión espiritual segura, sólida y rentable en todo el mundo, y especialmente en Brasil. F.C.G.
PRÓLOGO
Es un honor para mí acceder a la petición de mi amigo, el Sr. F. C. Glass, de escribir la introducción a su espléndido libro. Narra la apasionante historia de lo que Dios ha obrado en un rincón olvidado del Continente a través de un hombre completamente entregado a Su voluntad y ardiente de una pasión desinteresada por las almas de los hombres.
Puedo dar fe sin dudarlo de la veracidad de la narración, no porque haya estado en el lugar de los hechos, sino porque conozco al hombre. Que haya mantenido en un segundo plano su participación en esta gran empresa, y que hable lo menos posible de sí mismo, es completamente característico de él. Pocos leerán lo que ha escrito sin darse cuenta de que entre líneas yace otra historia implícita: la historia de alguien que, por amor a Cristo, no ha considerado su propia vida valiosa y ha afrontado el desafío de su salvación suprema, dando a conocer su mensaje hasta los confines de la tierra con una consagración absoluta. Que la historia, tal como la cuenta, haga comprender a cada lector la doble realidad de la necesidad del mundo y la inmensurable posibilidad de cada vida redimida.
El llamado de Cristo resuena claro e insistente: «Síganme»; y en él se comprometen con todas las vidas obedientes recursos inimaginables del Espíritu para su fortaleza. Pero ¡cuántos son los que realmente le hacen caso! Este libro, el modesto relato de una vida vivida en fe obediente y fiel obediencia, golpea el rostro de nuestra aburrida autocomplacencia al clamar: "¿Acaso no es nada para vosotros, los que pasáis por aquí?". No puede ser que quien escuche el emocionante llamado de los hechos que expone se conforme con responder: "Nada". J. STUART HOLDEN.
IGLESIA DE SAN PABLO, PLAZA DE PORTMAN, W.
Gold and Diamond Washing in Brazil, .. .. 12
AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL.
CAPÍTULO I.
RECUERDOS.
Cuando en 1892 zarpé hacia Brasil con un contrato para una importante compañía ferroviaria brasileña, no imaginaba la variada y aventurera carrera que me esperaba.
Al llegar a Brasil, tuve un mal comienzo: me encerraron durante la noche en una miserable cárcel brasileña, en el interior del país, bajo una falsa acusación de sedición.
Las horas que pasé en esa celda, rodeado de criminales y hombres de lo más repugnantes, fueron tan miserables y llenas de un presentimiento tan terrible que juré que, si escapaba, abandonaría Brasil en el siguiente vapor.
Por suerte, se descubrió mi inocencia . Fui liberado sin contemplaciones a la mañana siguiente y aplacé mi decisión inicial. Desde entonces, siempre he sentido una profunda compasión por los presos. Y, curiosamente, muchos años después, prediqué el Evangelio a un grupo de convictos en esa misma prisión, aunque esta vez estaba del lado correcto de los barrotes.
Varios años más tarde, me encontré trabajando en una gran empresa minera británica de oro en el estado de Minas Gerais, donde ocupé el puesto de Ensayador, una ocupación sumamente interesante, con excelentes perspectivas de futuro; pero no era cristiano.
Creía en Dios, leía la Biblia, oraba, era abstemio y no fumaba ni jugaba, y todo esto en un campamento minero.
Había sido bautizado y confirmado, pero no sabía absolutamente nada sobre la conversión ni sobre su necesidad.
En mi interior, sabía que algo me faltaba, y a mi manera, a ciegas, buscaba con anhelo ese algo.
Un día supe que un nuevo hombre se había unido al equipo, en el humilde puesto de mecanógrafo. Era un canadiense llamado Reginald Young, y se decía que era misionero, hecho que, por todo lo que había visto de los misioneros que ocasionalmente visitaban el campamento minero, me llevó a despreciarlo de inmediato.
Me sorprendió, sin embargo, notar que no fumaba, que era abstemio y, aún más, que parecía feliz con su religión y que nunca se alegraba tanto como cuando hablaba de ella. Un día me contó la historia de su vida: cómo, de ser un borracho empedernido, un pendenciero empedernido y un jugador empedernido, cambió repentina y completamente en una hora; que ese cambio milagroso perduró y que, con el tiempo, se convirtió en evangelista en una misión del Bowery de Nueva York.
Siempre hablaba de su salvación y felicidad, y lo demostraba en cada detalle. Era una maravilla para mí. Era innegable su sinceridad y la veracidad de su testimonio; y mi propia experiencia se volvió más superficial e insatisfactoria en comparación.
Justo antes, había convencido al superintendente de la mina para que amueblara y volviera a encalar la antigua capilla abandonada, con la idea de inaugurar los servicios dominicales nocturnos. Convencí al ingeniero jefe para que leyera el Libro de Oración y el ingeniero eléctrico tocó el órgano, mientras yo, más bien, Me jactaba de mi interpretación de la Primera y la Segunda Lectura. Por supuesto, no hubo sermón.
Estas reuniones fueron un gran éxito social, y se celebraron todos los domingos para beneficio de la comunidad inglesa
.Poco después de la llegada del Sr. Young, quedé tan impresionado por su testimonio que obtuve permiso, aunque con gran dificultad, para que predicara en la capilla consagrada. Hubo una gran concurrencia para escucharlo; pero como el público era muy ortodoxo, y el predicador estaba nervioso, todos lo consideraron un completo fracaso.
Muy decepcionado, me sentí obligado a admitir que no era lo que esperaba; pero de alguna manera, el texto se me quedó grabado y no lo pude olvidar hasta que puso en marcha una serie de pensamientos que finalmente me llevaron a la conversión. El texto era de Juan 16:8: «Y cuando él venga, convencerá al mundo de pecado». Nunca antes había considerado la existencia del Espíritu Santo. Me sentí muy abatido e insatisfecho, y traté de encontrar consuelo con largos paseos a caballo por las colinas y los torrentes de la región circundante, que Burton denominó las «Tierras Altas de Brasil». Un día, mientras cabalgaba a toda velocidad por un estrecho sendero que bordeaba un arroyo de montaña, cabalgando descuidadamente con las riendas sueltas, mi poni metió la pata en un agujero y cayó estrepitosamente. Al salir despedido por el aire, me di cuenta con horror de que un pie estaba firmemente enganchado al estribo. Mi poni era conocido por su indomabilidad y nerviosismo, y, dada la ubicación del lugar de la caída, me pareció que me esperaba una muerte violenta y terrible.
Sin embargo, por una intervención divina, el caballo permaneció quieto, sin patear, y me dio los pocos segundos vitales que necesitaba para liberar mi pie de aquel terrible agarre.
Luego lo levanté. No tenía ni un rasguño, ni nada que pudiera explicar su inusual comportamiento. Volví a montar y me dirigí a casa, muy abatido y considerablemente conmocionado por el incidente.
«¡Por poco!», pensé. «Si me hubieran arrastrado hasta la muerte, ¿dónde estaría mi alma ahora?». «En el infierno», respondió mi conciencia, y supe que era cierto, y que mi moral, la Biblia y los servicios dominicales eran para mi cosas vacías e inútiles.
Entonces temí que, por haber sido tan bueno según mi propia opinión y la de los demás, me hubiera vuelto incapaz de reclamar la misericordia de Dios, la cual, aunque abierta a los mineros borrachos y disolutos que despreciaba, estaba cerrada para el justo fariseo.
Un gran temor se apoderó de mí, y toda consideración sobre el futuro y la reputación se desvaneció ante el deseo imperioso que me invadió de descubrir la verdad que Reginald Young conocía.
La vida era tan incierta, y un centenar de peligros y riesgos parecían amenazar con un final prematuro y un destino eterno.
Los accidentes en una mina tan grande como la nuestra eran terriblemente comunes, tanto en las galerías subterráneas, a casi un kilómetro y medio de profundidad, como en las vastas instalaciones de superficie y los molinos, y yo podría ser la próxima víctima. ¿Y entonces...?
Me estremecí al pensar en el riesgo que corría, y espoleé a mi caballo, impulsado por un ardiente deseo que me poseía, sin importar el precio, incluso el de mi propia vida, para encontrar la paz con Dios.